因贾宝玉和林黛玉的婚礼定在六月二十六日，时间甚是紧迫，故贾府上下一片忙碌。王夫人因连日忙乱，体力不支，便把诸事托付与凤姐，自己只思虑筹划大事。凤姐儿前后奔走，指挥倜傥，修葺花木、修缮房屋、置办东西，更又计划请客送礼等等事项，忙得一碗饭都得分三四次吃。好在“纳采”、“问名”等礼数皆不用费时，故还算便宜。
转眼已到纳征之日，这日一大早，已有亲友陆续到来。贾赦和邢夫人等给贾母请过安，便都过去招呼来宾了。薛姨妈也早已过来，在贾母房里和贾母说笑。
过了约一个时辰，贾政和王夫人过来请贾母和薛姨妈。贾母便带着薛姨妈等众人一起往荣禧堂来。众亲友见贾母到来，忙给贾母等行礼问安。贾母答礼，和众人一一见过。今日过来的多是贾家族人和走得近的亲戚，故贾母让了一回，便和几个同辈的老人都在首席坐了。底下贾赦和邢夫人等男一起女一起依序坐着。贾宝玉的母舅王子腾因公务繁忙，无暇亲来，只让夫人前来参加外甥的订婚大礼。
贾政见诸事已备，走上前来，含笑躬身向贾母道：“老太太，客人已来齐，礼物也已经备好了。”贾母道：“既然都已经准备停妥了，图早不图晚，那就开始吧。”贾政答应着，忙退下去。
第一项是“换贴”仪式。聘书早已准备好，盛在一个大红锡盘内。王夫人起身走到桌前，端起盘子，捧与薛姨妈。薛姨妈接过盘子，上前奉与贾母。贾母含笑欠身拿起聘书，戴上老花镜细细看了一回，又让贾政读了一遍，笑道：“今天总算把两个玉儿的终身大事正式定下来了，了了合家上下的一大心愿。无论是我还是老爷太太们，都很满意，很高兴！”贾赦、贾政、邢夫人、王夫人都含笑点头称是。地下众亲友早已起身，都齐声给贾母和贾政等贺喜。贾母又道：“大家也都知道，一则林家已委实没了人口，二则林姑娘自从她爹娘没了以后，就一直在我身边，一晃已经十几年，早就是咱家的人了。所以按理说这些仪式可以免去。但是，我思量来去，该走的礼数仪式还是要走到。一来免得亲友笑话；二来也圆了大家的心意。我为他二人的事悬了一世的心。好在临了还算圆满，不但老爷太太们和各位亲友都很满意，就是他两个也是情投意合。两个玉儿都是我的心头肉，他两个过得好，我就是咽了这口气，也瞑目了。”贾母说到这里哽咽住了。邢夫人、王夫人和薛姨妈等忙起身解劝。
贾母用手帕擦拭了眼睛，平静了一下，略呷了一口茶，笑道：“今天把他两个的事定下来，就不用我再悬心了。我也老了，该安安稳稳地过几天舒心日子了。”顿了一下笑道：“下面我们看看彩礼吧。忙了这大半年，该准备的也都准备齐全了。趁着今日众位亲友都在，大家一起瞧一瞧吧。”
贾珍听说，忙出去吩咐。没半盏茶的功夫，贾珍进来报说，礼物已经抬来了。贾母笑向众亲友道：“我们一起出去看一看吧。”
地下众人都答应着，立起身来。贾母扶着凤姐和鸳鸯的胳膊缓缓地站起来，让着王子腾妇人等，大家一起往大厅外面来。
才出大厅门口，已见珠宝灿烂、锦缎辉煌，各色物品沿着甬道摆放得足有百十步远。贾母和众人边走边看，摆在最前面的是手镯、项链等首饰，有金银的，也有翡翠的，一件件熠熠生辉，灿若明霞，共用十六个大红玛瑙盘子盛着。接着是金银元宝和锞子，金、银，大、小都是分开放的，光灿灿地一大片，共十六大箱。再接着摆放的是衣帽穿戴等物，都用大红纱包袱包着，共三十二大箱。后面的箱子里装的是绫罗绸缎，叠放的整整齐齐，亦是三十二箱。再后面是祭品、囍饼、古董、字画等等，乌压压地占了半条甬道，也不能细记。每个盘子和箱子上都扎着大红花，贴着喜字。
众人一边看一边“啧啧”称赞。王子腾的夫人笑向贾母道：“可见老祖宗有多疼两个孙子了！金银珠宝之多且不说，单是那些古董字画，就已经是价值千万了。那很多古董和字画我都没有见过，今儿算是大开眼界了！”贾母笑道：“舅太太过奖了！舅太太什么珍奇异宝没见过。不要说这些没处撂的古董，比这好的，舅太太都不知见过多少了呢。”众人都大笑起来。
贾母和众人细细地看了一回，直看了有一顿饭的功夫。贾政和王夫人等怕贾母劳累，都劝贾母回到厅上休息。贾母也觉得有点乏困，便笑向众人道：“恕我老了，走一走就犯困，不能相陪了。你们慢慢看吧。”众人都请贾母回厅上歇息，贾母便回到荣禧堂。
贾母在厅上歇息了一阵，就有贾珍进来请示开宴的时间。贾母道：“这里的事已经办完了，就准备开始吧。要不然到了中午又热。”贾珍连答应几个“是”，忙退出去张罗。
宴席早已齐备，贾母带着众人入席。当下众女眷在里面席上，众男丁在外面席上，大家觥筹交错、喜气洋洋，直到下午方欢宴毕。
自此贾府众人更为忙乱，王夫人和凤姐自然是忙上加忙，每日请客送礼，迎来送往，应接不暇。贾政应公务繁忙，每日早出晚归，根本无暇处理家事。
这日晚间，贾政回到家，未及喝茶便匆匆往王夫人的屋里来。王夫人站起身来迎接贾政，见贾政气色大不似往日，方欲问时，贾政道：“让众人都出去。”王夫人忙让众丫鬟媳妇都出去，也顾不得沏茶，问贾政发生了何事。贾政坐在炕上，低着头一声不发，半日叹了一口气，悄悄对王夫人道：“有人暗地里参了尊兄一本。据可靠消息，皇上已经开始派人暗中调查尊兄。此事关系重大，朝中知之者甚少。我暂时也只知道这么多。”王夫人一听此话，如五雷轰顶，跌坐在炕沿上。贾政急道：“此事关系非常，只说与你知道，万不可泄露出去。你暂且也不必如此惊慌，朝中不睦之人暗中参奏，也是常有的。尊兄一来无甚大过，二来身居显位多年，树大根深，想来会化险为夷。”王夫人听贾政如此说，虽有些许宽慰，但也觉得气短胸闷、心惊肉跳，晚饭也没有吃，就早早睡了。
贾政在书房里来回踱了半天步，不是长吁就是短叹，至二更时分方回到赵姨娘房中歇息。
第二天早上王夫人挣扎着过来给贾母请安。贾母见王夫人面色苍白、精神短少，只当她生病了，道：“想是这些日子太过劳累，积劳成疾。回去请个大夫好好看一看，调养调养。大事在前，可不能病倒。”王夫人答应着，勉强坐了一阵，便回来了。也不让人去请大夫，每日只在房内将养。
王夫人病倒，凤姐自然是更为忙乱，每日从早到晚连一刻歇息的功夫都挤不出来。因宝黛二人的大婚之日日益临近，凤姐只得强打起精神，挣扎着内外照应。
贾政久在官中，对风吹草动分外敏感。今见朝中若干大员相继落马，便觉山雨欲来，心惊肉跳，因更加勤慎肃恭，又和贾赦、贾珍、贾琏计议，要分外留心，小心行事。贾政等在外面具小心翼翼，及回府后又强作欢颜、故作轻松，都怕贾母等担心。
贾琏出了一次远门，回来整日闷闷不乐。凤姐见贾琏不自在，也不知是为何事，问了几次，贾琏也是含糊应承。这一日凤姐见贾琏回家早，便亲自传了一桌酒馔，和贾琏对坐着燕饮。平儿在旁边陪着。三人正在吃喝，忽见丰儿进来报说榛儿来了。平儿忙起身出去。贾琏一边饮酒一边问：“榛儿？可是香菱的丫鬟？”凤姐点头，一面慢慢地吃着东西。贾琏还欲说话时，只见平儿急急地走进来，道：“刚榛儿来说，香菱妹子没了。”凤姐正嚼着一块鸭舌，听到这话，忙把鸭舌吐到一个小盘子里，道：“前儿不是还好好的吗，怎么说没就没了！”一面说一面忙站起来。平儿端过漱口水，凤姐儿漱了两口。丰儿和小红已捧着脸盆和毛巾等着。凤姐胡乱洗了两把，擦了擦手，带着平儿急急地往王夫人房里来。王夫人得知此事，叹息一会，便让凤姐儿过去劝慰薛姨妈。
凤姐儿来到薛姨妈所住的小院，院子里静悄悄的。转过一道影壁，上首就是薛姨妈的房间。宝钗已经掀帘出来了，把凤姐迎进屋内。薛姨妈坐在炕上，方擦拭了眼泪，见凤姐进来，忙欲让。凤姐儿紧走几步，扶住薛姨妈。
凤姐儿给薛姨妈请了安。薛姨妈也问贾母和王夫人可好。二人寒暄过后，说起香菱，薛姨妈的眼泪又下来了，道：“我觉得对不住那孩子。早年把她给你大哥，原想着你大哥能好好对她，没承想那口子又容不下，闹得鸡飞狗跳。后来以气带病，就闹下个病根。捱了这两年，还是没了。”凤姐儿一边拭泪一边劝道：“姑妈也不可过于悲伤，人已经没了，再伤心也无益。况且姑妈的身上也才刚刚好些，还是保重身体要紧。”薛姨妈叹口气道：“那孩子也是命苦，打小就被人牙子拐卖出来，也不知受了多少苦。后来和你大哥在一起几年，也因身体不好，终归也没有留下个一男半女。”凤姐儿叹道：“是啊。要是留下个一男半女也好。”
薛姨妈和凤姐儿哭一回，叹息一回，开始商量着料理后事。因如今家中大事也多，故二人都想着从简尽快办理了。
作者有话要说： 按：“都道是金玉良缘，俺只念木石前盟”，“木石前盟”意味着贾宝玉和林黛玉订婚了。