贾母扶着鸳鸯站在宁荣街上，任劈啪作响的火把把身后的影子拉得老长。回头看着宁国府和荣国府，这个生活了将近六十年的地方，突然变得如此陌生，一切就像一场梦一样。
良久，鸳鸯哭着道：“老太太，找个地方您歇歇吧。”贾母点头，扶着鸳鸯的手慢慢往前走。彼时已是半夜时分，家家都关门闭户，大街上静悄悄的，只偶尔听见大门急促的开阖声。鸳鸯搀着贾母走走停停，走了许久，也不见有可以歇息的地方，心中不免焦急。正想扶贾母在街边的石头上坐坐，忽听“吱唔”一声门扇响，忙转头看时，见一个身影在门缝内探头缩脑。那人一见门外有人，忙把门扇关上了。鸳鸯正欲叫门，只见门突然打开，一个人忙跑出来跪在贾母面前，道：“老太太，老太太！”一面不禁哭出声来。贾母和鸳鸯定睛一看，见是贾蔷，方略略放心。
原来贾蔷当日被贾珍遣出宁府，就在距宁荣街不远处置办了一个小院。贾蔷住在这里，虽说和在宁国府不可同日而语，但也颇过得去。后来王夫人把文官等一班人逐出，贾蔷又设法找到龄官，摆了几桌酒席就正式娶龄官为妻了。这贾蔷自结婚后，对龄官百般疼爱、百依百顺，把以前那些吊儿郎当的行至尽皆摒弃，如今倒像重新换了个人似的。
原来这日晚间贾蔷正在和妻子说笑，忽然听见街上人声嘈杂，急忙出去看是何事。却万万没想到是贾府被抄家，吓得贾蔷骨软筋酥，忙跑进来告诉妻子，又道：“快卷了银两细软，我们快跑！”龄官也惊恐不已，稍一镇定，道：“现在城门都关了，往哪里跑？！是福不是祸，是祸躲不过，先看看再说。”贾蔷也觉妻子的话有理，只得搓着手在地下来回乱走，两耳细听可有人叩门。
龄官和贾蔷直捱到半夜，听得大街上渐渐恢复了平静，也听不到有叩门声。龄官方道：“想是已经过去了，你出门打探打探。”贾蔷虽觉心惊胆战，无奈妻子发话，便挪到大门边，透过门缝向外窥视。月色晦暗，也看不到什么，便轻轻地把大门开了一个缝，不住地探出头去张望。忽见有两个人影，吓得贾蔷忙把门关了。才要往回跑，突然觉得隐约像老太太的模样，便又大着胆子透过门缝细看，可不是老太太和丫鬟鸳鸯，便忙开门迎了出来。
鸳鸯和贾蔷忙把贾母搀进屋里。龄官一见贾母，又惊又悲，忙上来拜见，又忙把炕上重新铺设一新，扶贾母上炕坐。因龄官颇有林黛玉之态，贾母当日就甚喜欢，故留有印象。今儿不期在这里遇见，方想起以前隐约听见贾蔷娶了一个之前在园内学戏的女孩子。贾母扶着龄官的手，打量一眼，上炕坐了。
龄官见贾母面上尤有泪痕，忙去舀了水，端到炕沿边。鸳鸯拿毛巾轻轻地为贾母擦了脸。贾母一言不发，那眼泪却禁不住又夺眶而出。鸳鸯含着泪，不住地拿手帕为贾母擦拭。龄官沏上茶来，鸳鸯奉与贾母。贾母接在手内，又慢慢放在桌子上。
贾母只是默然坐着。鸳鸯站在旁边守着贾母，也戚然无言。彼时天已发白，鸳鸯劝贾母歇歇。劝了几次，贾母方睡下。
贾母睡在枕上，那里能睡着，没有一丝睡意。次日天还没有亮便发起烧来，满面通红，气短心悸。贾蔷忙去请大夫来诊视。一时大夫来了，仔细诊视了一回，道：“老人家这是着了些凉，恐怕还受了些惊吓。我这里开个方子，服下去再看吧。另外，让老人家静养是十分要紧的。”说罢，开了个药方便告辞而去。贾蔷忙去抓药，一时拎着几个纸包回来。龄官和鸳鸯忙着煎药，又服侍贾母服下。
贾母服了药，止晚方略有好转。龄官见贾母吃了药面色渐渐好些，便催促贾蔷往刑部打探消息。贾蔷本想找个族中的弟兄同去，但现今宁荣二府出了官司，众人避之犹恐不及，那里还能找得到人。无奈，只得准备独自前往刑部大门前打探。
贾蔷出了大门刚走了几步，见贾芸东张西望地走来，便忙站住。贾芸走近前来和贾蔷见过，悄悄问贾蔷道：“兄弟这是往哪里去？”贾蔷忙道：“此处不便说话，且回家再说。”说着和贾芸回到院中，关好大门，道：“老太太在这里呢。”又悄悄地把昨晚的事说了一遍。贾芸忙欲进屋去给贾母请安。贾蔷道：“老太太才吃了药，刚刚睡安稳，暂且别进去打扰她老人家。”又把自己要去刑部探听消息的事说与贾芸。贾芸一听，道：“正好，我同你一起去。”说着，二人出来，悄悄地往刑部而来。
快到刑部大门前，二人先远远地哨探一回，别无异象，只有几队官兵在那里值守。贾蔷和贾芸不敢靠得太近，只找个角落远远地瞅着。门前虽有轿马来往，二人哪里敢上前去，况且也不认识那些人。
贾蔷和贾芸直站了一下午，也不见什么动静。贾芸悄悄对贾蔷道：“这样等下去也不是办法，须找个知情的问问才好。”贾蔷点头，道：“只是如今可以找谁呢？！”低头想了半日，想起刑部的张侍郎昔日和贾珍交厚，自己也见过几次，如今或许可以去问他。于是和贾芸径往张侍郎府上来。
一时来到张府门口，见五六个门吏立在那里。贾蔷和贾芸犹豫了半天，方壮着胆子上来见过门吏，报上名字，说要拜见张大人，烦请通报一声。众人让他二人在门外等着，其中一个去通报。直过了一顿饭功夫，那人方出来，道：“我们大人身体不适，不便见客。阁下请回吧。”贾蔷和贾芸无法，只得回来。次日二人依旧是去刑部大门口哨探。
且说贾府众人被赶到刑部之后，暂时全部被赶入大牢。时值五月，天气已经很暖和，只是牢房里臭气熏天，污秽不堪。况送来的牢饭皆是酸臭的粗米涩菜，不堪下咽。众人习惯了锦衣缎被，珍馐佳肴，如今这般田地，那里受得了，都叫苦不迭。
好不容易熬过三天，这日一个身着猩袍的官员带着几个兵丁来到女牢中，走到家眷一处，扫视了一遍众人，道：“那个是王熙凤？”凤姐儿一听，战战兢兢地只得答应。那个堂官厉声喝道：“带走！”两个兵丁过来不容分说，把凤姐儿夹着一径去了。王夫人等刚要哭，那个堂官又一声断喝：“安静！”众人都不敢出声。那堂官又说：“下面我开始点名，听到名字的站出来。”便开始点名，只听得那堂官念道：“贾赦之妻邢氏、贾政之妻王氏、贾珍之妻尤氏……”一时读完，道：“蒙当今圣上仁慈，对你们的罪责不加追究，都出去吧。”众人也不及多想，便跟着狱卒哆哆嗦嗦地往外走。
邢夫人、王夫人和薛姨妈惊疑不定地带着宝钗黛玉等众女眷出来。出了刑部大门，众人站在大街上，面面相觑，竟不知往那里去。又不知贾母孤零零地身在何处，大家不禁相对而泣。
邢夫人等正在不知所措，忽见贾蔷和贾芸小跑过来，众人皆吃了一惊。贾蔷和贾芸一见刑夫人等，也顾不得别的，赶忙上来请安，然后又把老太太的事情说了一遍。邢夫人等一听，且悲且喜，忙忙地随着贾蔷来看贾母。
众人一见贾母，千言万语，却不知从何说起，只是围着呜咽嚎哭。贾母在枕上闻得哭声，睁开眼，略略转过头来，眼泪已从眼角流下来。贾母示意要起来，众人忙扶贾母坐起来。
贾母见众儿戏、孙媳、孙女等都平安回来，略略有些欣慰，问道：“老爷们和宝玉等怎么样了？”邢夫人和王夫人对视了一眼，回道：“老爷们和哥儿几个都没事，请老太太不要太担心。”贾母听了，低头思忖。过了一会儿，贾母又问：“凤哥怎么不见？”王夫人正不知如何作答，邢夫人道：“因那里还有几句话要问，故琏儿媳妇恐怕要迟些才能回来看望老太太。”贾母便不再问。
贾母歇了一会儿，缓缓地说：“鸳鸯，把那包袱拿来。”鸳鸯忙走去拿过两个小包袱来，捧与贾母。贾母接在手中，歇了一回，然后慢慢地对邢夫人和王夫人等说道：“这是一些珠宝首饰，早年收在柜子里总也没有用过。那日慌乱中我让鸳鸯找出来，就顺手带了出来。现在交给你们，用钱的地方多着呢。”说罢，又抬手颤巍巍地要解下耳环。王夫人忙拉住贾母的手，贾母轻轻地摇头，王夫人只得放手。贾母让鸳鸯慢慢地解下耳环，又把手上的戒指，还有手镯等都解下来。邢夫人、王夫人、薛姨妈、尤氏、李纨、宝钗、黛玉、惜春、巧姐、平儿、贾蓉媳妇等也都忙把自己佩戴的钗环珠串都解下来。贾母道：“一时比不得一时，既受得了富贵，就要能耐得住清贫。如今家里有难，大家说不得都要从省俭朴素处来。只有大家都齐心协力，方能共渡难关。”邢夫人、王夫人等忙道：“老太太训导的极是！”贾母让鸳鸯把珠宝首饰都包了，交于王夫人。对邢夫人、王夫人、薛姨妈和尤氏道：“我把这些金银首饰交给你们四人，这是我们家现在所有的家底，你们要商量着善加利用。”四人答应着，不觉泪如雨下。地下众人也都不禁掩面涕泣。
作者有话要说： 按：小说要放在一定的历史坏境下，但又不等同于历史。所以，贾府被抄，只有贾赦、贾政、贾珍、贾琏以及直属子辈贾琏、贾宝玉和贾环等七个男主获罪，其余人被开恩释放，也是完全说得通的。贾府众女眷中只有王熙凤获罪。凤姐儿擅权弄事，获罪亦是咎由自取。