贾宝玉跟着僧道走失后，众人远近寻找，又到处托人，布商盐贩、响马走卒，无所不至。只是贾宝玉就像从人间蒸发了一样，再无人见过。
转眼几个月过去，这日贾政正拄着杖倚在南墙下晒太阳。忽见一个和尚迎面走来，贾政忙迎上去打躬作揖，口内道：“仙师请了！”那和尚还礼道：“阿弥陀佛！施主有何见教？”贾政道：“小儿几个月前跟着一位师傅不辞而别，如今下落不明。故此想向仙师打听打听。”那和尚一听，略一沉思，道：“阿弥陀佛！恕老衲直言，贵公子既已选择遁入空门，也是和佛门有缘。施主又何必苦苦找寻。”贾政一听此言，不禁心下一动，道：“仙师有所不知，非是我定要续其尘缘。只是犬子已娶了妻子，如今抛弃父母妻子而去，于老朽夫妇犹小，于人家女儿岂不是耽误终生。若仙师知道犬子下落，还乞不吝惕教。”
那和尚叹息一回，道：“也罢。我倒是见过一位师兄带着一位年轻公子。只是不知是不是令郎。”贾政一听，忙把贾宝玉的身量相貌粗粗地描述了一遍。那和尚道：“据施主说来，想是不差。一个月以前吾在落云山荣法寺和令郎有一面之缘。当日吾云游到荣法寺，正遇见令郎也随一师兄入得寺来。别的吾也不便细问，只知那师兄亦是云游四方的高僧。故不知令郎如今是否还在哪儿。”贾政一听，喜之不尽，忙称谢不已，又欲请那和尚到家歇脚吃茶。那和尚谢过，摇头叹息而去，只听得口内念到：“风吹芳花不见终，雪压藩篱觅无踪。情山情海情深处，到头终是一场空。”
贾政听那和尚念叨，不知是什么意思，也无心去想，忙进院来把和尚的话告诉王夫人。两人商量一会，忙请来薛姨妈宝钗等一起商议。
彼时贾赦贾政皆年老体衰，况又都病着；贾珍贾琏又不在家；贾兰年少，况就是去了也无益。故宝钗便决意自己去寻找丈夫。
薛姨妈和王夫人等自是不放心。薛姨妈哭道：“我的儿，那落云山路途遥远，你一个女儿家，独自前去，我如何能放心。况如今已是冬日，天气寒冷。你要是有个三长两短，我还怎么活！”宝钗哭劝道：“妈妈请不必过于忧虑，我这前去，定然会多加小心。”薛姨妈也知必得宝钗亲自前去方可，时间紧迫，也无法可处，只得忙忙地为宝钗收拾行李。
第二天早上，宝钗早早起来，洗梳已毕，吃了点早点，便准备上路。薛姨妈、王夫人、邢夫人、尤氏、李纨等把宝钗送出巷子口。宝钗告别众人，把行李包袱套在胳膊上，沿着大路向北门走去。
当下已是初冬，清晨因天寒冷，大街上几乎没有行人，商铺也还没有开门。宝钗掖了掖围巾，独自走在空荡荡的大街上。一时出了北门，又走了两三里路，便出了郊外村庄。
宝钗沿着一条结了冰的小河向前行来，只见河边三三两两的柳树已经叶落枝枯，柳枝儿在寒风中摇曳；地上的衰草已经枯尽，偶尔有一些干枯了的刺蓬随风翻滚着掉到低洼处。极目远眺，满眼皆是毫无生气的灰白。
据说落云山不是太远，要是走快一点大约二十多天便可以到了。宝钗一面看一面急急地往前走，一心想着能早日赶到落云山。
今日天气晴好，没有风，故还不是很冷。宝钗一刻不停地直走了一个时辰。彼时太阳渐渐地爬上天空。冬日的太阳虽然出来的很迟，但是一旦出来便给人带来惬意的温暖。宝钗把头巾解下来，塞在包袱里，又把围巾解开，送散散地围在脖子上。
到了吃午饭的时刻，宝钗见前不着村后不着店，便坐在路边，掏出干粮，拧开水壶，啃一口干粮喝一口水。
一时吃完，觉得不似刚才那么累，站起来继续赶路。一直走了一天，傍晚时分，恰好来到一家村店，宝钗便住下来。晚间睡下，只觉得浑身酸痛，宝钗又坐起来自己捶捶腿。到底太累，一时便倒身沉沉地睡去。第二天早上宝钗起来胡乱洗漱了一番，算完账走出店来。
当日又是个大晴天，宝钗急匆匆地直走了一天，不禁感到十分困倦。太阳快落山的时候却发现附近没有人烟，宝钗心中焦急。好在又走了半个时辰，终于看到前面炊烟袅袅，有一个小小的村庄。宝钗走近前去，见有几户人家。先慢慢地在村庄的小路上转了一圈，然后方来到一个看起来稍好点的大门前，轻轻地敲了敲门。
一会儿功夫，门开了，一个四十上下的女人走了出来。宝钗一见忙福了下去，这个女人也忙还礼。稍打量一下宝钗，含笑问道：“请问姑娘找谁？”宝钗脸一红，把欲借宿的话说了。这个妇人见宝钗虽一身布衣，满面灰尘，却难掩端庄秀丽，忙笑道：“姑娘快请进，进屋里说。”说着请宝钗进来，又道：“姑娘怎么称呼？”宝钗说了名字。那妇人笑道：“我姓陈，宝钗姑娘只叫我陈婶就行了。”宝钗答应着，一面走进院子，只见五间小小的房屋，有的挂着门帘，有的没有挂门帘。
来到屋里，一个十五六岁的姑娘在火炉前做针线。那女孩见有生人进来，忙含笑站了起来。那妇人对宝钗笑道：“这是我女儿薇薇。”又对她女儿道：“这是宝钗姑娘。”宝钗和薇薇见过。陈婶请宝钗上炕坐，宝钗推让一回，只在一张椅子上坐了。薇薇去沏茶，又端些果点并农家特产等请宝钗吃。陈婶和宝钗说了几句话，见宝钗风尘仆仆，知她赶了一天的路，还没有吃饭，便忙去做饭。
一时饭毕，陈婶和宝钗坐着说话。陈婶问道：“宝钗姑娘，看你年纪应该和我女儿差不多大，怎么一个人在冬日里行走？想是你必有不得已的难处，如果方便，不妨给我说说。”宝钗见陈婶和善热情，不忍相瞒，乃道：“不瞒婶子说，我这是去找我丈夫。”陈婶一听，忙道：“还请姑娘恕罪，我一直以为你还没有结婚呢。”宝钗苦笑道：“没什么，婶子不必自责。”
陈婶和薇薇见宝钗一个弱女子，在冬日里不远千里地去寻找丈夫，也不禁感叹。又说到自己的丈夫，陈婶不觉洒了几点眼泪。原来陈婶的丈夫十多年前就因随军出征血洒疆场了。
宝钗和陈婶母女俩个虽是萍水相逢，却推心置腹，聊得甚是投机。直到二更多，陈婶想起宝钗走了一天，颇为困倦，再说明天还要赶路，就去准备铺盖被褥，请宝钗早点歇息。
宝钗洗梳完后，和薇薇睡在一个屋里。这是一间小小的闺房，倒也精致。二人在枕上又说了一会话，薇薇渐渐地睡去。宝钗虽也困倦，却暂无睡意，一时感念陈家母女，一时又心焦宝玉不知怎么样了，只希望自己能早日赶到落云山。想东想西，不知过了多久方朦胧睡去。
第二天早上，宝钗刚起来，那陈婶已做好了早点。宝钗吃过早点后，拜谢了陈家母女，复上路来。
一连半月，宝钗昼则匆匆赶路，夜则或投店，或寻人家借宿，一路行来倒也还顺利。
这日早上宝钗起来梳洗已毕，付过银钱正准备出门，那店家问：“姑娘这是要投北路去吗？”宝钗答道：“是”。店家道：“姑娘恐有所不知，往北只三四里就是一片山冈，名曰枯原岗。上面贫瘠荒凉，廖无人烟。那山冈虽不甚高，却连绵不断地好大一片，就是走快一点也要三四个时辰方能过去呢。今儿天色不太好，姑娘要去，务要尽快穿过那片山冈。只要过了那片山冈，下面不远处就有村庄，也就不怕了。”宝钗见虽然不是晴天，但尚明亮，看样子有放晴的意思，就谢过店家，投北面小路而来。
宝钗急急地走了不到半个时辰，果然来到一大片山岗下。只见连绵不断的小山横亘在眼前。宝钗沿着一条小道走上山来。一时来到山岗上，举目一看，起伏的小山直绵延数十里，上面都光秃秃的，偶尔可见一两株枯树突兀地插在山坡上。一条小路如遗落的丝带般地蜿蜒于山岗之上，直延伸到远处的一条河边。过了河就一马平川，隐隐约约可见两三处村庄点缀期间。宝钗看毕，理了理包袱，沿着小路匆匆走来。
及到晌午时分，宝钗已经翻过了四五座小山冈。彼时没有一点风，只是天却阴沉下来。云层更加厚重了，阴沉的云朵低低地坠在天空，使得冬日的荒野更加萧瑟而压抑。看样子是快要下雪了。那个店家说的没错，要赶快穿过这片荒无人烟的山岗才好。眼见前面还有十来座山冈，必得尽力赶路才行。想毕，宝钗不禁更又加快了脚步。