“娘--娘--”凤姐儿爬过高高的门槛，一路跑着往正房去，惊得丫头婆子避让不迭。
张氏正跟赵妈妈理事，不妨凤姐儿一头撞进门，吓得一旁的赵妈妈忙拦着：“姑娘可不敢撞着奶奶了！”
张氏笑道：“不妨事，她才多少分量。”又掏了帕子给凤姐儿擦脸，“做什么跑得一头一脸的汗，跟着你的丫头呢？”
凤姐儿扭股糖一般缠在张氏怀里，嘻嘻地笑。百合忙请了安，笑回道：“姑娘越发不爱让人抱了，今儿自己从老太太那里走回来的。”
张氏点点她的小鼻子：“是吗？你如今本事越来越大了！你爹爹那里已给你找好了先生，等过两天先生来了，再好好给你上上笼头，省得你天天闹得我头疼！”
“可是老太太说，女儿家不用念许多书，识得两个字就行了。”
“那凤儿想不想读书呀？”张氏揽着她跟她聊天。
“也不是多想，我想跟娘一起玩。不过，我心里又觉得，念书是好事，就愿意念了。”
张氏笑道：“哟，你怎么知道念书是好事呀？”
凤姐儿皱着眉：“我也不知道，我心里觉得。”
张氏见她小小一个人儿，偏偏一本正经地讨论“心里觉着”，不由心下好笑，便问：“那你还觉得什么呀？”
凤姐儿歪着脑袋想了一会子：“还觉得我们家不是住在这儿的，住在高高的地方。”
张氏只当她小孩儿家胡说，也不在意，又哄着她玩笑了一会子，方道：“老太太有了年纪，想事情和我们不一样了，她不要你读书，是因为她觉得你念书辛苦，心疼你。但是娘和爹爹要你读书，是要你懂得道理，明白世情。”
凤姐儿早又抱了佛手在怀里玩，也不知道听没听见。张氏失笑，又抱着她亲香一番：“娘的小乖乖哟！”
赵妈妈笑道：“咱们姑娘大了，越发懂事了，奶奶这一回再添一个哥儿就儿女双全了。”
张氏笑叹道：“哥儿也好，姐儿也好，给咱们凤丫儿做个伴，就她一个未免孤清了些。妈妈，你说她小小一个人，也不知道哪里来的那些周全，打会说话起，就日日叮嘱她老子要多歇歇，又天天看着我吃菜吃饭。”
“这是咱们姑娘懂事，也是奶奶的福气。我说句不中听的，早先我瞧着大爷对姑娘也是淡淡的，是姑娘懂事，招人疼，如今，大爷是一进门就先问姑娘在哪儿。”
凤姐儿听见说她，从张氏的膝头跳下来，板着一张小脸儿：“娘该多动一动，要不弟弟在肚子里该不舒服了。”
张氏笑跟赵妈妈道：“你看看，这就是个小管家婆！”
赵妈妈扶着张氏的胳膊让她站起来：“我看姑娘说得对，奶奶很该多走一走，常日里坐着，怕到生的时候没力气。”
正说着，有二等丫头吉祥在门外请见，芍药出去问了，一时又进来回话：“奶奶，是二姑奶奶送来的帖子，说新得了两盆极好的花，要开赏花宴，请您去赏花呢。”
张氏扶着赵妈妈的手在房里来回走动，听见说，便问道：“她府里谁来的？”
“是咱们家出去的，原是二姑奶奶的贴身丫头叫兰草的，如今嫁了二姑奶奶陪房的儿子周瑞。”
“去回了她，就说我近日身上不好，大夫让静养为宜，让她代向国公爷和夫人请安，也问二姑奶奶好。”
等芍药下去，赵妈妈才道：“如今二姑奶奶越发着三不着两了，奶奶大着肚子，就是外人轻易也不来惊动，她偏来邀您赏什么花！回头不去，又要在太太面前乱嚼些蛆！”
“娘不去。”凤姐儿也盯着张氏嘱咐。
张氏摸摸凤姐儿道：“对，娘哪里也不去，就在家陪着咱们凤儿。”
凤姐儿放了心，又低头摆弄她的佛手。张氏便跟赵妈妈道：“以后别在姐儿面前说这些，你看她年纪小，心里什么都明白呢，回头听了这些话，再移了性情就不好了。”
赵妈妈忙低头应了：“是，我记下了。”
百合见张氏要跟赵妈妈说话，忙上前哄着凤姐儿出去。张氏又叮嘱：“你带着姐儿在屋里消散，她出了一身的汗，别又出去着了风。”百合答应着去了。
张氏方与赵妈妈道：“你道她是真的要我去呢，不过是显摆显摆她在那府里过得多好罢了。”
赵妈妈笑道：“这都是大爷待您好的缘故，连小姑子看了都眼热，要跟您别苗头呢。”
主仆说笑一会子，又有人来回事，方才住了。
凤姐儿坐在榻上手里解着一个九连环，抬头问百合；“二姑妈去哪里了？”
芙蓉笑道：“姑娘这问的，二姑奶奶自然是在她家里呢。”
百合也笑道：“姑娘是听见奶奶说话了？”
凤姐儿把手里的九连环一抛，小脸儿上一派惆怅：“娘不开心。”
百合和芙蓉对视一眼，眼里俱是浅浅的笑意：“那姑娘好好听奶奶的话，奶奶一见了姑娘就开心了。”
“我太小了，要是我像原先一样大就好了。”凤姐儿仍旧发愁。
这话把百合二人逗得直笑：“原先您就更小啦。”
“唉，不是的，我记得我原先有这么高。”凤姐儿在榻上站起来，踮起脚，用力举起一只手，“比这还要再高呢。”
芙蓉假装惊奇：“那岂不是跟咱们大爷一样高了！”
凤姐儿看她一眼：“反正比芙蓉姐姐高。”
芙蓉：……
百合“噗嗤”笑了出来，忙去推芙蓉：“让你胡说八道！玩了这一会子，姑娘该进些点心了，你去瞧瞧大厨房那边送来没有，若还没送来，叫人去问问。”
芙蓉答应一声去了。
刚过了花朝节，王子胜请的先生到了。
这位先生姓吕，原是小选入宫的宫女，因家中薄有积蓄，父亲又有谋算，从小便令她读书识字。一朝进宫，恰逢皇后宫中选人，便入了皇后宫中女史的眼，将她带在身边时时教导，事事提点。
这位吕先生生得眉眼不俗，又生性勤谨，各色事物都能想到头里，渐渐竟能主了这女史大半的事。后值女史年纪到了离宫归家，皇后便破格将她提了女史。
过得几年，因皇后慈悲，不欲太耽搁她的年华，早早便赏赐了许多好物放她归家婚嫁。
吕先生归家，带了许多宫里的赏赐和积年攒下的银钱，全家都喜气洋洋，当晚便办了一桌酒菜，合家欢聚。席间吕先生双亲不免开怀多吃了几口，至晚间便闹不消化。第二天一早，家下人忙去街上请了大夫，谁知那大夫几剂虎狼药下去，二老登时肚腹硬如坚铁，又疼又胀，如此挣扎缠绵了两天，双双撒手人寰。
吕先生愧悔不已，随兄嫂料理了二老的后事，一心只在家中守孝念经。
如此过了三年，家中兄长倒是还好，只是嫂子的脸面渐渐难看起来，常说些家计艰难的话，又频频找媒人上门，偏说得不是官宦人家的妾室，就是年过半百的地主士绅家的继室。吕先生又气又怒，看兄长满面愁容一脸内疚，只得又忍下来。
如是几次，吕先生便跟兄长言道：“我自归家，家中便添了许多事，父母也是因我之故去了，我心中痛悔，不欲再嫁……”
她兄长大急：“这是什么话，爹娘去了，难道是你想的？你再为此耽误了终身，难道要让爹娘地下难安吗？”
吕先生道：“哥哥不用着急，我已经想好了，我在家中又添了嚼谷不说，对侄子侄女婚娶也不利。听说南边许多女子不欲嫁人便自梳起来，我也效法她们，回头立个女户，我又还有些银钱傍身，在宫里也学了些眉高眼低，总能过好的。”
这一回王子胜能请到吕先生，也是机缘巧合。因她年纪渐长，近来许多事上颇有力不从心之感，便想收一个弟子，好将这些年来的感获倾囊相授，让这弟子为她养老送终，也省得老来无依。
王子胜本托了相熟的内官打听女先生，恰巧那内官与这吕先生是旧识，两边一说，彼此都有意，很快便定下了。
张氏大着肚子眼看着要生了，赵妈妈一时半刻也不敢离，只得吩咐芍药和杜鹃先将吕先生安顿下来。因吕先生是女子，年纪又大了，便不太避忌，令她住在翠柏居西南的听涛阁里。那听涛阁旁另有一个院子，是张氏专留下来，待凤姐儿满了八岁便搬过去的，到时凤姐儿上课就更近便了。
吕先生安顿好了，先来拜见张氏，正巧王子胜也在正房跟张氏说话，见了吕先生便道：“拙荆近日身子不便，我那女儿就拜托先生照料，她虽小，但人极聪明。”
张氏笑道：“先生大名我早有耳闻，如今小女就拜托先生了。”
吕先生微微福了福身道：“奶奶过誉了，我定当尽力。”
张氏又道：“虽说严师出高徒，只是小女向来有些体弱，她若有什么不好的，还请先生缓缓地教，不要打她。”顿了顿，又叫芍药，“去叫姑娘来拜见先生。”
吕先生见这学生人还未至，便有这许多的麻烦，心中便生退意，只是毕竟不忍辜负老友好意，只得暂且忍耐下来，以待日后。
正想着，那边就进来一个三四岁的小娃娃，唇红齿白，目如点漆。身着一件百蝶穿花的鹅黄襦裙，裙角缀着几个银丝镂空球--正是凤姐儿。