王子胜生辰一过，凤姐儿便开始跟着张氏忙活中秋节礼之事。
眼看着八月十五就到了，张氏不免有些急躁。各家的节礼单子都已拟好，单等东西备齐了再查验添减一回罢了。
“金陵那边再加几张皮子，我看上回来家的几位叔伯也都有年纪了，金陵那边又有些湿冷。”
凤姐儿便在礼单上记一笔，又命初霞带着人去库里取。
“你大姑妈那里今年别送酒了，库里有一枝老参，送过去叫她保养保养。你说你大姑妈这是个什么命，好好的官家嫡女，不知道怎么想的，嫁了个商贾。嫁了就嫁了，好歹也是个有名号的，好好过日子，未必就过得不如人了，谁知道又没了。
哎，这要是你祖父还在，有你祖父的名头撑着，你这姑妈还能好过些。如今你祖父不在了，家里当家的是兄弟，这兄弟到底远了一层，外头那些人就没那么大的怕性了。
你大姑妈性子与你二姑妈不同，最是个憨笨的，也不知道她这日子怎么过！”
凤姐儿劝道：“若姑妈有了难处，我们多帮衬些也就是了，娘快别忧心了。”
张氏道：“正是呢。哎，不说这些了，把这些再点点，若齐了，让他们明天就上路。”
凤姐儿边清点边对张氏道：“今年就罢了，再没想到这上头。等到明年，咱家越性也托南下的商队送去，省得自己再派人。这一来一回折腾死个人。”
张氏也道：“谁说不是呢，只记着往年里到了日子送去就是，忘了今年我们搬到盛州来了。
这都是我的不是，往年里懒散惯了，事事都由你婶子打理。”
凤姐儿笑道：“凡事必有两面，娘这会子倒不记得往年受那起子刁奴的气了。”
张氏也笑道：“记得那些做什么，没得气坏了自己。人常道远香近臭，这话很有道理，我倒有些惦记你婶子。”
凤姐儿道：“那娘给婶子去封信问候问候，正好下人送节礼捎去。说不得比驿站还快些呢，又稳妥。”
张氏点头道：“那我回去就写。”
凤姐儿又犹豫道：“娘，我有个主意想跟您商量商量。”
张氏倒极少见她如此，忙问道：“什么主意？”
凤姐儿道：“我想着，要不咱家也组个商队，去南边贩了货回来卖。就是这里的人参鹿茸皮子的，南边也都缺，这一来一回都不空着，想来能挣些银子。”
张氏忙喝道：“快休胡说！家里并不缺了你的银子钱，如何想出这等主意来！”
凤姐儿道：“娘别生气，我这也没说就非得干呢，这不是想着跟您商量商量嘛！”
张氏道：“很不用商量。你一个姑娘家，张口银子闭口钱的，成什么体统！叫外人听着，以为我们家到了什么地步，须得娇养的姑娘想法子挣钱了！”
凤姐儿笑道：“娘不用这样，我难道是不懂事的？我心里也觉得这事儿风险大了些，要是这么容易能赚到钱，那这里这么些豪绅商户的不早就干了？”
张氏这才松了一口气：“你就是个不省心的！既知道，又费这个口舌做什么！”
“我这不是看着银子眼热，必得娘骂我一顿方能醒悟嘛。可见娘还是我们家的定海神针。”
张氏命人将点好的节礼抬下去，自己揉着腰坐下：“很不用你拍这些马屁，你给我安安生生的，我就烧了高香了。”
凤姐儿笑道：“我还不安生？哪里有我这样安生的好闺女！”又叫晚照，“去把我新拿来的茶倒一碗来。”
晚照忙换了茶上来，张氏喝了一口问：“是什么茶？我吃着有一股子莲香。”
凤姐儿笑道：“那日往吕先生处玩，见她吃茶，回来方想起来，旧年里我和平儿闹着玩，将茶封在未开的莲花里过了一夜，第二日那茶便带了莲香，吃着倒颇好。正好那会子也闲着，我就叫平儿带着人又窨了一些。”
张氏赞道：“这是从哪里想的法子？”
“并不是我想的，乃是什么时候看的一本书，恍惚记得是这样。”
又对平儿道：“你看，头先你还嫌我费茶，如今娘和吕先生吃着都说好。回头爹爹那里也送一些，就是他不爱吃茶，用来待客也是好的。”
平儿忙应是。
王子胜不爱吃茶，平日得了好茶多是分给张氏和凤姐儿。倒是王子腾于茶道上颇有些见解。
张氏便道：“若有多的，给你叔父送些，就是老太太那里也要备些才好。虽不是什么好东西，难得新鲜。”
凤姐儿笑道：“娘的口气也太大了，我这里都是上好的庐山云雾窨的，哪里有那么老些。今年也晚了，待明年有了新的再送吧。”
张氏想了想道：“这也罢了。”
娘两个说着话，外头丫头道：“太太，京里二姑太太打发人送节礼来了。”
张氏问道：“是京里谁来的？可问清楚了？”
那丫头忙回道；“是二姑太太的陪房周瑞，已经前头给老爷请安去了。这会子还有两个女人正在外头等着给太太见礼呢。”
“快请进来吧。”
不一时，进来两个穿着藏青比甲、梳着圆髻的妈妈，见了张氏忙磕头道：“给舅太太请安。”
张氏忙叫起：“快起来吧，一路可顺利？”
那高壮些的妈妈道：“托舅太太的福，路上还算太平。”
张氏道：“晚照，给两位妈妈搬个凳子，请妈妈坐着回话。”
两个妈妈忙道不敢，又看着凤姐儿道：“家里琏爷总说起舅太太家有个妹妹，叫问姑娘好呢。”
凤姐儿笑道：“多谢他想着。”
那妈妈又问道：“家里哥儿可好？”
张氏又让了一回坐方道：“他好着呢，这会子不知道跑到哪里玩去了，一会子让他来给你们见见。家里一切都好啊？老夫人可康健？”
两个妈妈坐了半个凳面，直着身子，回道：“都好，都好。老太太如今不大爱出门走动，倒是把几个姐儿都放在身边教养了。
珠大爷前儿已中了秀才，家里喜得什么似的，又定了亲，是国子监祭酒李大人之女。”
张氏笑道：“这敢情好，你们珠哥儿幼时便聪慧刻苦，如今中了秀才，再过几年，说不得像你们家姑老爷似的中个状元探花的，那时你们太太也算熬出来了。
元姐儿可好？可也有人家了？还有你们家那衔玉而诞的哥儿，也得五六岁了吧？启蒙了没有？”
妈妈笑道：“说到这个，又是一桩喜事，我们大姑娘已选进宫了，现在家等召呢，说是过了中秋就进宫去了。家里又喜欢，又舍不得她。
宝玉也好，如今也五岁了，老太太宠爱得很，现一直跟着老太太呢。”
张氏听到说元春进了宫，不免大惊，只是不好深问，又敷衍了一会子方叫人带着两个妈妈下去休息了。
“这两年没听说圣人选妃，怎么元姐儿竟入了宫了呢？按理说，若是选妃，咱们这里正是龙兴之地，必得有人参选才是，如何竟一点儿风声儿也不见？”
凤姐儿叹道：“怕不是正经选妃。那里又是什么好去处，偏叫元姐姐进去做什么！”
张氏道：“怎么不是正经选妃？”
“咱们在京里时就没听过选妃，来了这里也没见动静。娘想，但凡圣人选妃，哪一回不是声势浩大的，怎么悄没声儿地就选了妃了？
我猜，要不就是荣府托了什么人，直接把元姐姐送到圣人面前去了……”
张氏忙道：“姑娘家，说得些什么！”
凤姐儿笑道：“我跟娘说话，怕什么？要不，就是小选进宫了。”
张氏道：“哪里会叫她小选。元姐儿在家也是金尊玉贵，一脚出八脚迈的，你姑妈能舍得她去伺候人？”
“这哪儿能说得准呢？”凤姐儿叹道，“再说，但凡是送女入宫的勋贵人家，哪家不是为了搏个富贵久长。若是家里男人们定下了，姑妈就是心疼，又有什么法子呢？”
荣国府若是果真没有借女求荣的念头，便是正经的选秀，凭着先国公爷的功绩也能求个免选。再不济，就是指给旁支宗室也强过进宫。
娘两个不免又对坐叹息了一回。
凤姐儿一时想着一会子该去问问吕先生，她是宫里头出来的，这里的门道儿该知道些；一时又想就是知道又有什么用，等那两个妈妈回去，元姐儿早就已经在宫里了，何况人家国公府难道宫里头就没有人？
心烦意乱间不免把茶盅盖子敲得“砰砰”响。
张氏便劝道：“哎，这都是个人的缘法，说不得元姐儿在宫里真有一番富贵呢。
你往常在家也说她是个心志高的，如何知道不是她自己愿意的呢。”
凤姐儿道：“娘别担心我，我就是心里烦闷，过一会子也就好了。”
正说着，平儿进来道：“姑娘，那节礼里头夹着给一封信，我见像是给您的呢。”
凤姐儿道：“拿来我瞧瞧。”
说着便伸手接过来，见那信封上只写了个“凤”字，字迹飞扬飘忽，便知是贾琏，展开看罢，不免又叹息。
张氏问道：“是什么事？”