9月9日的全城搜捕，并未使相对紧张的云南局势有所改观，反而加速了卢汉“起义”的决心。仅就唐贤平个人而言，他所做的一切努力，也未得到毛人凤的认可，反而遭到了他的训斥。
他给毛人凤打电话，如实呈报了那抓到的三百多人，审来审去，并未审出共产党的一个大人物……说到这儿，他将抓获马天目的事向毛人凤做了汇报。毛人凤冷冷问他：马天目是谁？唐贤平将马天目做了一番简单介绍。不想毛人凤却气急败坏说，我们现在要抓的是云南的中共高层，需要你盯紧卢汉，你给我抓一个共产党的商人有什么用！
唐贤平心有些凉，问：那我该怎么办？
毛人凤说，你现在着手要做的，是瓦解卢汉。即便制伏不了他，不能跟我们走；也不要让共产党信任他，要让云南的老百姓都恨他！
唐贤平小心翼翼，问及自己家人的情况时，毛人凤的语气变得更为冷漠，说，你放心吧，一切我都安排好了。只要你在云南干好你的工作，家人这边不用操心。
唐贤平只能孤注一掷。
他按照毛人凤的授意，亲自草拟一封“枪决令”，带上“九九整肃”中抓获的犯人名单，去找卢汉签字。
卢汉接过名单，看一眼“立即枪决”四字，神情立刻严肃起来，慢吞吞说，杀这么多人，怕是不妥吧？
唐贤平陪笑说，主席，这可是委座的旨意啊！要确保云南，我们就不得不处决掉这批不法分子。据我了解，省参议会的杨青田等人，确有嫌疑，我亲自审理了很长时间，初步决定先杀掉这200人，其他的，将先后押往重庆。
卢汉拿起烟斗，打着火，说，这些人罪证不足，如果草率从事，我怕难以服众。
那就减一半，总可以吧！唐贤平从办公桌上拿起名单，揭下一页。
卢汉将火柴揿灭，摆手说，如此重大问题，我看还是慎重些好！
唐贤平咬了一下牙关，强装笑脸说，你若连一半都不批准，我真是无法向台湾复命。说着，又把一张名单从中间撕开，斜眼看着卢汉：要不，就批了这五十个！
唐贤平早有自己的打算。认为卢汉只要在“枪决令”上签下“同意”二字，杀多少人，便完全由自己掌握。因名单的页数、人数可以重新往上填写。正如毛人凤所言，哪怕他卢汉只同意杀掉十个，我们就可以杀他100个。犯人在我们手里，杀多杀少由我们掌握；可血债，却要让卢汉一同分担。到那时，共产党再不会信任他，昆明的老百姓，会将他恨之入骨。
卢汉脸色阴沉，扔掉烟斗，瞟唐贤平一眼，不满地说，你这样做，显然是让我这云南省主席没法再当下去！这是蒋委员长的意思，还是他毛人凤的意思？
唐贤平面颊抽搐，陪着小心问了一句：那主席的意思？
卢汉站起来，说，前些日子蒋委员长召见我，还承诺说云南的事由我本人做主，怎么刚过几天，你就拿杀人名单来要挟我！
唐贤平退后一步，说，不敢！我也是奉上峰命令，不得不这样做。
卢汉缓和了口气，给他一个台阶下说，这件事，还是要让军法处派人，与沈专员一起复查，审核后再定夺，何必如此着急！
唐贤平苦笑，想说什么，却什么话也说不出来。
随着重庆的解放，残留在重庆、成都的国民中央机关纷纷溃逃至云南，昆明城更给人一种朝不保夕之感。随着蒋介石的一道命令，准备在滇西宝山县建立据点，让云南省迁往那里，以便军队入驻昆明，依据城内险要，与共军做最后抵抗——此命令下达后，唐贤平变得更为忙碌。他不仅要督促卢汉尽快“西迁”，还要让他对“九九整肃”中抓捕的人员迅速做出处理。
可卢汉不但拒不“西迁”，反而每次唐贤平去找他，都拒不接见。这令他大为恼火，又深感无奈。
这天，唐贤平正在办公室与部下商讨由上级下达的“应变计划”。他们准备先把一部分人撤到凤仪，另一部分人潜伏在昆明郊区，等解放军进攻昆明前夕，做出表面撤退，暗地里却要组织一部分人，成立一个所谓的“欢迎解放军入城筹备会”的组织，引那些亲共分子，以及共产党负责人上钩。这样，便能将这些人一举抓获。
电话铃响了。
话筒中传来市典狱长惊慌失措的声音：不好了，被抓的人统统都放走了。
谁让放走的？
对方结结巴巴说，有李代总统的手谕，卢主席下令放的。
唐贤平自感大势已去。撂下电话，继续同手下商讨“应变计划”。他提议：立即备好，在临撤退之前，将昆明市内所有的工厂、发电站以及重要的公共设施，全部炸毁，不给留下一点有价值的东西。
那天上午，不知出于何种心理，唐贤平驱车去了26军军部，见了见被关押在那里的马天目。
马天目看上去并无太大改变，只身形消瘦，精神看上去还好。
唐贤平说，这是你最后的机会，如果你把潜伏在云南的共产党告诉我，你还可以获得自由，可以和江韵清团聚……这样说着，语气却有些随意。因为临来时，他便对此次劝说不报任何希望。
马天目摇头：昆明的组织，我确实没有和他们打过任何交道。即便知道，也不会告诉你的，这你心里应该清楚。
唐贤平叹口气：他们就要打过来了，你们就要胜利啦……你付出那么多，如今却要失去一个“分享”的机会。你不觉得遗憾吗？你不觉得自己有些可悲吗？
遗憾自然会有，马天目轻声应对，谁不想亲眼看到自己曾为之奋斗过的理想，有实现的一天。至于说到可悲，并不是我——我为之牺牲和奋斗的，能让我的亲人、孩子，享受得到，感知得到，这便足以使我欣慰——可悲的应该是你，知道自己选错了路，仍不知悔改，仍要死心塌地走下去……
那好，你不要再说下去了。我已对你做到仁至义尽。既然你如此“伟大”，那就做好准备，明天一早，我来成全你。
唐贤平站起来，气急败坏地说。边说边走到门口。临出门之际，在门口站了片刻，听到身后传来马天目淡淡的说话声：好……那你也要保重，好自为之。等来生再见。便甩甩胳膊，扬长而去。
死神于“倒计时”的方式朝马天目赶来。那个夜晚降临之后，每个人命运里所应发生的一切，都在以既定方式，不可逆转地开始运行。待在监牢里的马天目，静静等候黎明时分的到来；而有所预感的江韵清，近乎一夜未眠，祈祷着“奇迹”的降临。而同样走到绝境的唐贤平，却在当天中午，收到一封由张群下达的，邀他晚上十点，去卢汉公馆开会的会议通知。
12点30分：唐贤平去机场，接由成都飞来的徐远举等人。他们准备第二天转机，飞往台湾。因很多高级军政官员此时聚集成都，而成都机场机少人多，根本满足不了需求。所以大部分人会由昆明中转，再从昆明逃往台湾。
刚下飞机，徐远举便有些迫不及待，要唐贤平帮他搞到明天飞往台湾的机票。
唐贤平听了不由一愣，因为今天早上，他便得到情报，说卢汉下令，已全面控制了机场。机场内所有的班次，只许降落不许起飞。他一边开车，一边意识到将有大事发生。心里不免有些焦躁。却未对徐远举等人说明。
带他们去一家餐厅吃饭时，徐远举见他满腹心事，一再追问，唐贤平这才将机场被控制的消息讲出来。
徐远举却一副满不在乎的样子，拍拍他的肩膀说，大哥，你不要太紧张嘛。情报或许只是讹传，难道你不知道？张群是和我们同机来昆明的。有张群在，他卢汉胆子再大，也不敢轻举妄动。
张群怎么会来昆明？
徐远举说，张群来昆明，与卢汉下令，放走监狱里关押的那批犯人有关。这一举动彻底触怒了委座。他当即下了一道指令，马上撤销卢汉云南省主席和绥靖公署主任的职务。多亏张群劝阻，并打下包票，，说凭他和卢汉私人的交情，劝说卢汉迅速“西迁”，肯定没有一点问题。
唐贤平半信半疑。
徐远举问他：大哥，你对今后有什么打算？
唐贤平告诉他，国防部已委任他为中将云南游击总司令。昆明一旦失守，这道命令便会马上颁布，云南所有军队和特务武装都将由他指挥。他建议徐远举留下来，哪怕自己当副手，二人一同做事。
徐远举连连摆手，说，他们本来让我接替张群的职位，委任我为云南军政长官，我都没答应。大厦将倾，才来给我们加官进爵，顶个屁用！大哥，我劝你还是赶紧走吧，跟我一起去台湾。
唐贤平摇头。
徐远举说，大哥，你聪明一世，糊涂一时啊，难道你不觉得他们是在耍我们吗？
唐贤平喝掉一杯苦酒，说，我知道——可你又哪里知道，你伯母和你嫂子，现在都在毛人凤手里。我若违抗命令，擅自离开云南，到了台湾也定是死路一条。我若不走，哪怕是死在这里，家人才能得以保命……况且丢下这一堆烂摊子，跟了我这么多年的旧部和家属，他们怎么办！
徐远举倒吸一口凉气，忧心忡忡看着唐贤平。
15点25分：回到办公室的唐贤平，向26军军部打了一个电话，询问明天处决马天目的事情准备的怎样？得到的回答是，一切准备就绪，并问他明天能不能过来？他正在犹豫，便接到那份由张群发来的会议通知。他举着话筒，未及细看，一旁的徐远举接过去看了一眼，听到徐远举说，这张群做事真是雷厉风行，刚下飞机，便组织了这么一个大型的会议……唐贤平再次端起话筒，同对方说，明天我若赶不过去，不用等我，按原定计划实施即可。
他把那份通知拿过来，仔细看了一遍，发现通知到的，都是中央驻昆明的几个行署单位，而云南省地方所属单位，却没有一个在名单之列。他不无疑虑地问徐远举：这会是张群亲自组织的会议吗？
徐远举伸手指着信纸末端：应该是，你看，图章就是张群平日用的。
你看我去还是不去？
他显得如此虚弱，完全没有了往日的干练与主见。
去，你当然应该去！说不定张群使事情有了转机，你不去怎么会知道！即便没有什么好的进展，你去，摸摸情况也好啊！
16点10分：他派人将徐远举送到下榻酒店。本想亲自送的，以尽地主之谊。但那个会议通知，仍令他心神不宁。他打了一通电话。电话先是打给昆明市内所有行政单位负责人，得到的回答和通知完全一样。他又将电话打到卢公馆，说找张群，要询问一下会议内容。但对方回答他：张长官正忙，不能来接你电话。你有什么事，等晚上十点开会时再问好了。
放下电话，他不禁心惊肉跳地想到：此时张群会不会被扣押？会议通知所用的图章，会不会被他们强行占用？
他又立即给卢公馆对面的监视据点打电话，问那里有无异常？手下告诉他，这里的情况一切正常。卢公馆内好像要举行什么盛大宴会，已来了好些人，期间还有驻滇的外国领事。
他声音沙哑，叮嘱部下：继续监视，一有情况马上向我汇报。
17：50分：他驱车去了“保防处”。召集手下，开了一个紧急会议。把几天来所发生的情况做了简要分析，认为形势已变得异常严峻。他给部下颁布命令：如果晚上11点之后，我不能回来，也没有电话，那就由处长胥光复率全体人员，携带文件、电台及仓库中的武器弹药，转移到二十六军军部待命。
布置完任务，他又给毛人凤拍了一封电报。电报内容为：时局已发展到无力挽回之势，我当尽力而为，如不成功，只有来生再见。还望高抬贵手，多多体己我的家人。
做完这些，唐贤平变得异常镇定。他闭上眼，将头仰靠在沙发背上。等睁眼时，目光少见的明亮。先是抬腕看表，见指针已指向晚八点。扭头看看呆在身边的两位部下。此时他们显得焦躁不安，脚下丢满烟蒂。他冲他们笑笑，站起身，默不作声将身上的证件、钢笔等物，一一掏出来，放在办公桌上。腰里只剩下一把手枪。转头对胥光复说，我若不能回来，如有机会，还望拜托将这些东西转交我的家人。
胥光复趋前一步，抓住他的手臂，伤心地说，你说的这是什么话，我还要等你电话呢。
他笑笑，向门外走去。
20点25分：唐贤平驱车在灯光昏暗的街道上缓慢行驶。边开车，便抽烟点火。车灯外的暗影像匍匐的士兵，前赴后继朝车后倒退。将车开到卢公馆旧宅的大门口时，他并未开车进去，而是经过大门，顺街道继续缓慢朝前行驶。他不住探头张望。发现宴会似乎还未结束，公馆内灯火通明，垂着帷幔的落地窗上晃动着憧憧人影。花园内停放的汽车旁，有人正悠闲说话。他驱车绕道翠湖东路的新公馆处，仔细观察了一番，确定无任何异常后，这才将车驰入进去。
将车停好。他又顺势看了看表，指针已指向晚9点40分。刚一打开车门，发现过道的暗影处，站着两位持枪的卫兵。心里一惊，迅速退回驾驶座，打着引擎，准备将车倒出。扭头的一瞬，见大门已迅速关闭。他在座位上呆坐着，借以平复自己的心跳。最后只能走下车来，向客厅走去。
刚进客厅，便见张群垂头坐在迎门处的沙发上。想过去和他说几句话，却被过道旁的一位卫兵拦住。敬告他：请到前面会客室休息。士兵的声音与表情都显得极其生硬。
他看看卫兵，又看看张群。此时张群闻声抬头，冲唐贤平无奈地摇了摇头，暗示着什么，又沮丧低下头去。他顿时明白，事态已变得无法收拾。一个箭步，去抓过道旁的电话。身后的卫兵冲上来将他阻止，动作略显粗鲁，并告诉他：电话线已被掐断。口气虽是客气，却有一丝掩饰不住的嘲讽。
古铜色的沙发上坐着余程万、李弥等人。余程万向他热情打着招呼，显然并未意识到事态的严重。他想把自己的意料告诉大家，未及开口，便见空军副司令沈延世匆匆进来，递给余程万一封电报。说，这是下午5点，总裁通过空军转拍的急电。
余程万接过去一看，顿时脸色大变，将电报摔在地下，质问沈延世：这么紧急的情况，为何不及早通知？
沈延世自知理亏，低声说，当时我找不到你们，以为晚上开会可以碰到，所以就没急着再找嘛。
余程万指着沈延世的鼻子，大声斥责：你！你贻误了战机，该当何罪！
沈延世拉下脸，不服气地说，我又不是故意不报，你喊什么喊！
电报落在唐贤平脚下，捡起来，轻声念道：速通知余程万、李弥二位军长返防，立即率部向昆明进发，务必迅速遵办。蒋介石。
所有人都瞪大眼睛。余程万、沈延世二人仍在争吵不休。大家在一旁劝解：好啦，事已至此，吵有什么用，还是等卢汉来了再说吧。
墙上挂钟“当”的一声敲响，大家不约而同抬头，见指针已指向晚十点。
卢主席怎么还不露面？不知谁问了一句。是啊！卢汉向来总是守时，今晚为何迟迟不肯露面？大家仍在这样议论着。一副自欺欺人的模样。
唐贤平不由脱口而出：我们被软禁了。
此刻大批卫兵裹挟着一股冷风，从外面涌入。客厅内有人迅速冲了出去，闪身到正对花园的窗户边，跨上窗台，想越窗逃走。几位士兵上前把他拽住，将其摁倒，缚着双臂推进客厅。一位长官模样的人随即出现在客厅门口，嘴里高叫：奉命检查。十多位持枪的卫兵迅速排开，客厅里每一个人的身旁，都站了两位荷枪实弹的士兵。
所有人都忽略了唐贤平掏枪的动作。等身边的余程万发现时，见他闭着眼睛，已将枪口抬高到眉间位置，黑黝黝的枪口直指自己的太阳穴。一位卫兵瞪大眼睛，发出一声短促的呼叫，却愣在那里。见余程万抬臂撞了一下他举枪的右手。枪响过后，大厅内一片混乱。很多人匍匐在地。只他如梦初醒般站着，嘴角挂着惨淡的微笑。手枪脱手，击中他的左膀。愣怔的卫兵此刻这才反应过来，迅速将他扑倒。数只黑洞洞的枪口指着他。见他毫无反抗的意思。脸上的笑变得有些凄惨。只任鲜血从肩膀处冒出，迅速洇湿整条袖管。身子摇晃几下，慢慢瘫软在地。
凌晨3点10分：唐贤平醒来，不知自己身处何地。动动身子，觉得左臂疼得厉害。伸手一摸，发现缠了厚厚绷带。想挣扎着起来，身子却不听使唤。只能闭眼躺着。听到旁边有人讲话。像是在讨价还价。
卢主席的意思，只要你们在“起义”通电上签字，马上会放各位走的。
放我们走？是怕我们攻城吧！我们第八军和他们二十六军的火炮，可不是吃素的，早就对准你们省大楼了。是李弥的声音。
李军长，话不能这么说。一旦攻城，遭难的是城内百姓，以及我们各自的弟兄。我们卢主席已抱定“起义”的决心。哪怕玉石俱焚——你不为百姓和弟兄们着想，也该为自己的性命考虑呀。
你在威胁我？李弥的声音听上去有些气急败坏。
没有这个意思。我只是奉命和您谈话。对方的声音不卑不亢。
有人在劝说李弥。
唐贤平睁眼，见余程万几人聚在对面的沙发上。每个人脸上虽有愠怒，却一副惊慌失措的样子。两位卢汉派来的人背对他而坐，看不到他们的脸。
有人伏在茶几上，开始潦草签字。轮到余程万时，听到那个背对他的人说，余军长，卢主席还特意吩咐过，说有一个叫马天目的人，现拘押你处。你回去可以，但请马上下令，把这人放出来。
余程万愣了一下，抬头问：这算附加条件吗？
对方不动声色说，算是。
余程万苦笑，朝对面瞟了一眼。和唐贤平的目光相对，旋即离开。
唐贤平抬头看了看挂在墙上的钟表，忽然冲余程万大叫：你既有此意，那就快点！时间该来不及了。
有人朝唐贤平走来。拿着早就拟好的起义电文，要他签字。唐贤平没有任何反应。
余程万遥看着他，说，签了吧。大家都签了，走一步算一步，静观事态的变化吧。
他看也不看他，仍旧缓缓摇头。
清晨6点：马天目静坐于黑暗中。听到监门外传来杂沓脚步声，钥匙开锁的声音。他站起来，借着微弱天光，从容地洗脸，整理衣服。两位士兵站在门外，看着这行将赴死之人。一位士兵悄声嘀咕：死都要死了，还穿这么整齐干嘛？想进去将马天目强行带走，却被另一名士兵拦住。看他将衣服穿戴齐整，这才低声问了一句：可以走了吧？
马天目没有作答，抬脚朝门外走。经过士兵身边，被门槛绊了一下。身子踉跄，险些跌倒。两位士兵顺势缚住他的胳膊。有人给他戴了头套。
淡薄曦光随即黯淡。但马天目眼前，却不再是如墨的黑暗。视觉里笼罩着一团毛茸茸的光斑。随着汽车引擎声响，他能听到车轮碾压路面的声音，听到枪刺偶尔磕碰的声音。开赴刑场的那一路上，没有一个人说话。车厢里愈加颠簸时，车速会减缓下来。此时他竟听到了一种鸟叫，陌生而稚嫩，仿佛来自另一个世界的问候。他露在面罩外的嘴角弯出一个弧线，那是他漾起的一个笑容。
等被人从车上押下来时，他能感到眼前那团光斑生了触角，像植物红色的根须。有人推搡着他的后背，依据脚下深浅判断，他们先是走过一片洼地，后又爬上一段缓坡。等他们示意他停下，他的意识里，顿然出现了一段空白。
眼罩是刹那间被摘除的。炫白光亮让他迅速闭了一下眼睛。等迫不及待睁开，他所得见，是出现在眼前的一片廓大草滩。
茅草如浪涌般在微风中拂动，呈倾斜状朝远方铺展，一直延伸到雾气缭绕的山脚。
他百感交集。觉得这难得一见的景致，是人世给予他最后的馈赠。嘴唇嗫嚅，仿佛念叨着什么。全然听不到身后传来的口令声，听不到枪栓拉动的声响。
亦听不到，一位年轻士兵从路口跑来，嘴里发出急促的呼喊。