唐贤平这次出差，在外面待了足有四个月。中间只回过一次昆明，是因保密局云南站忽然撤销，必须回去。等处理完一切事务，又要马不停蹄飞往上海。
而那个时候，马天目还未来到昆明，也没有得到他的任何消息。每当想起这件事，唐贤平都有一种等鱼上钩的笃定与泰然。这次的上海之行，他有更为紧要的事情去办，而这件事，与他的姐夫安子文有关。
他是去重庆调解徐远举和周养浩的矛盾时，接到那纸前往南京的调令的。
1948年底的南京，已远非半年前他去过时的样子。那时“国民大会”刚刚召开，蒋介石和李宗仁分别当上了正、副总统。借“总统宣誓”之际，蒋介石曾信誓旦旦表示：借助美国的援助，必将扭转战局，一举击败共产党军队的进攻。而今，短短几个月过去，战局不但未有扭转，反而露出一溃千里的颓势。辽沈战役已经结束，淮海战役正在打响，平津战役亦在酝酿之中，此时的南京，也有朝不保夕之感。这种局势下，蒋介石把全部精锐部队调往徐州、蚌埠一带，准备同共产党军队做殊死决战。然而在这一关键时刻，李宗仁却把他统帅的桂系部队，从安徽一带调集出来，向南京集结，意图对蒋介石进行“逼宫”。为此蒋介石恨之入骨，命毛人凤派人把李宗仁“干掉”。最初，毛人凤准备派叶翔之（时任保密局行动处少将处长）去执行此一任务。但蒋介石认为这种关系到“党国存亡”，以及他个人前途的大事，派一个文人出身又无任何暗杀经验的人去指挥，难有胜算。毛人凤遂举荐了唐贤平。但这一任务刚一落实，便传来淮海战役落败的消息。加之惧于桂系力量等诸多原因，暗杀李宗仁的行动胎死腹中……
这项工作虽告一段落，但毛人凤在蒋介石的指令下，又给唐贤平委派了另一项任务。准备在上海南京等地，招募一支“特别行动队”，意在对那些反对国民党的民主人士，地方势力以及内部动摇分子，进行逮捕、暗杀。唐贤平虽恼恨于毛人凤，因是蒋介石的钦点，又在这党国存亡时刻，他认为自己应放下私人恩怨，像戴笠在世时那样，对一切异己分子进行坚决的制裁，所以欣然受命。
准备前往上海的那天晚上，唐贤平去与母亲话别。提起在上海的姐夫安子文，又或是听到楼下传来的发报机声，等江竺清带孩子睡下之后，母亲让他单独留下来，小声对他说，我在你姐姐家里住时，每隔几天，便有一个年轻人去他家。说是你姐夫的同事，住下来不走。可每到深夜，我分明听到你姐夫的洗澡间里，传出的就是这种声音……
唐贤平一听，顿然失色。
母亲的话听似无意，实则有心。随即叮嘱他道：这件事，我只跟你一个人说……如果你姐夫和你走得不是同一条路，你也不要难为他。
唐贤平默然不语。
母亲的声音随即变得严厉起来：贤平，我对你说的话，听到没有？你要是敢出卖你姐夫，我可不答应……
唐贤平慌忙答：妈，我怎么会做那种事。不过，要是被别人知道，我也救不了他！等我到了上海，先去找姐夫谈谈，劝他不要走这条路。
母亲叹了口气，说，即便你姐夫走这条路，肯定也有他的苦衷。你想那么稳重一个人，怎么会轻易背弃当初的选择……他资格很老，可又受到什么待遇？我记得，他在上海给你介绍工作时，便是上校职务了吧？可这十多年过去，你升为少将，他也只是区区一员少将。常年得不到重用，那年还被人以贪污罪诬陷，关了半年多监狱，落了一身病……
母亲越说越气，最后愤愤不平说道：像你姐夫这样的好人，另寻出路，肯定有他的道理……你今天当着我的面，给我发个誓——不去告发他，还要尽力保护他！
唐贤平虽违心地在母亲面前发誓，心里却对姐夫安子文相当不满。
抵达上海之后，毛人凤率先召见了他。
唐贤平心里清楚，如果不是蒋介石的钦点，此次任务，毛人凤绝不会任命他来执行。所以才会前来上海督查。他们先谈了谈组建“特别行动队”的事。后毛人凤漫不经心问道：我听说，你姐夫把家眷都迁到去了，他怎么还不动身去台湾啊？现在共产党正在搞“归队运动”那一套，对过去脱党的人，一概表示欢迎，他不会对“归队”，也有兴趣吧？
唐贤平故作镇静，若无其事说，我姐夫这人，不可能再“归队”。他脱离共产党多年，一直为党国效力，为军统培训了无数人才。人又老实，一向忠心耿耿，怎么可能会叛变投敌！
毛人凤抽着烟，冷冷说道：如今的形势，已完全变啦！我们不得不防。你有机会，还是要详细了解一下。对那些内心动摇的异己分子，要做到先发制人……说到这儿，抬眼看着唐贤平，我相信，你在团体和个人之间，在忠诚与背叛的问题上，应该会有一个明智的选择吧。
愚园路姐姐家中，唐贤平已几年未来过了。将车停在门口，正要敲门，恰好遇见出门买菜的厨师。那厨师竟还认得他，热情打声招呼，问：老太太身体可好？
唐贤平顾不得回答，问姐夫起床了没有？厨师转身一指，说，安先生，正在餐厅吃饭呢。
他疾步走过正厅。见厅内冷清，往日的喧闹已然不在。虽知姐姐和外甥已去了，心里仍不免感到有些凄凉。快步走到餐厅门口，门也未敲，直接闯了进去。
安子文正站在电炉旁专心烤着面包。有人忽然闯入，使他脸色骤变。身子一抖，拿在手里的面包滚落在地。抬头见是唐贤平，长长出了口气。
唐贤平意识到自己的鲁莽，笑着脱掉外衣，搭在椅背上，弯腰捡起面包，随手掰了一块，边咀嚼边说，姐夫，姐姐他们这一走，只剩你一个人，早餐都要自己动手，很辛苦呀。
安子文扯下胸前的围裙，笑着摇头，问：吃早点了吗？
唐贤平说，没有。姐夫，要不我们去外面喝早茶？
安子文随手拖过一把椅子，示意唐贤平坐。自己转到餐桌对面，为唐贤平倒了一杯牛奶，说，不必，还是在家里吃饭舒服。这是我亲手烤的面包，你不妨尝尝。
二人相对而坐，开始就餐。
安子文淡然问道：你来上海，又有什么动作？
唐贤平粗略将此前去南京，准备刺杀李宗仁的经过讲了一遍。
安子文喝了一口牛奶，叹口气说，大厦将倾，还在为权利这样争来争去。从不顾忌民众的死活，简直太过荒唐……贤平，我看你，也该考虑一下自己今后的去向了。
唐贤平明白姐夫话里所指，却又把组织“特别行动队”的事对他讲了出来。并加重语气，重申了一遍行动队的主要任务。他说此话的目的，一是想探听安子文的口气，二是借以旁侧敲击，警告安子文，不要做出任何出格的事来。
安子文久久望着他，唇边沾了白色奶汁。用舌头舔了舔，反问道：你认为这样做，那些不满于的社会知名人士，以及国民党内的高级军政官员，他们就满意了？就会拥护这个行将腐烂的了？
唐贤平当即针锋相对说道：那是当然！即便改变不了他们的看法，对这些反对我们的人，也要实行逮捕、囚禁、铲除，让他们有所畏惧，不敢公开作乱。
安子文忽然发出一阵爽朗的笑声。
那笑声除了不屑，亦有深深的讽刺意味。让唐贤平有些恼羞，不禁义正辞严说道：这是关系到党国存亡的大问题。对这些人，我决不会心慈手软！即便大义灭亲，也在所不惜。
安子文脸色大变，叫了一声：好一个大义灭亲！说完这句话，自己反倒冷静下来。点了一颗烟，又将餐巾递给饭只吃了一半，却显然再没兴趣吃下去的唐贤平，诚恳说道：贤平，你要知道，一个不得人心，才会遭到百姓和党内自己同志的反对。咱们不说高层那些事，就说发生在你身上的这些事吧——你那样替毛人凤卖命，把他推上局长宝座，到头来，你又得到了什么？重庆让你待不下去……跟我说句心里话，你拉家带口，呆在昆明那个兔子不拉屎的地方，心里舒服吗？现在需要你去替他们卖命，这才肯请你出山，有些事，你仔细想过没有？
唐贤平虽有汗颜，嘴里仍旧不肯服软：工作是工作，个人矛盾是个人之间的事，不该影响到党国的利益……我过去在戴笠手下，同样也是拼命工作，他一直那么关照我……我相信，毛人凤迟早会像戴笠那样，转变对我的态度——即便他始终对我有成见，但我要做到问心无愧才好！
安子文苦笑着摇头：不！戴笠和毛人凤不同。戴笠爱护你，提拔你，那是因为你对他不会构成任何威胁——你不可能去与他争高低，夺权利。毛人凤能一样吗？你对他了解的一清二楚。论资历才干，你都在他之上。你的同乡朋友众多，人气与工作经验远远优胜于他。况且，你不会对掌握在他手中的权利，未曾产生过觊觎之心吧……他怎能容你！若说今后，他或许表面上会重用你，但永远只会利用。你想想，如果这次暗杀李宗仁得手，桂系必会兴师问罪。蒋介石为了平息桂系之愤，会把谁丢出去当替罪羊？会是毛人凤吗？还是我安子文！
一席话，说得唐贤平额头冒出豆大汗珠。
依我看，你就不要组织什么行动队了！回云南，安安静静去过自己的日子吧。即便杀再多的人，也挽回不了这失败的局面——国民党，大势已去呀！
唐贤平低头不语。
安子文长叹一声，摇摇头：十多年前，你来上海，我实在不该带你入这一行。如今看你越陷越深，觉得对不起你，也对不起母亲她老人家！
唐贤平忽然起身，不声不响穿着衣服。
看唐贤平阴沉的脸色，安子文知道话再不可深谈。也站起来，送唐贤平出门。
走到门口，唐贤平忽然转身，红了眼眶说，姐夫，毛人凤对你已产生怀疑，你出门行事，务必小心。
安子文一愣，拍拍他的肩，说，放心，这事我早就知道……你自己保重就是。
唐贤平低一低腰背，转身上了汽车。车驶出一段距离，回头，见安子文仍站在门口，冲他招手。
唐贤平不可能就此罢手。即便为了曾对母亲发过的誓，他也不可能将“特别行动队”的任务弃之不顾。只是自从和姐夫有过那一番长谈之后，工作起来，第一次有了一种马虎应对的心态。
由于整个局势的紧迫，行动任务草草收尾。这一天晚上，各路汇总的执行名单呈报给毛人凤之前，唐贤平最先浏览了一遍，果然在名单中发现了“安子文”的名字。
唐贤平手拿名单，眉头紧锁。副官在一旁催促：唐队长，看清楚了吗？有什么问题没有？楼上毛局长正等着审阅呢！
楼上传来令人不安的脚步声、桌椅挪动的声响，随即响起毛人凤的寒暄声。他刚送两位客人下楼，如果不是两位客人的延误，这份名单或许会直接交到他的手中。
唐贤平不敢怠慢，把文件交给副官。手拿文件的副官朝楼上走去。
他想快些出去，通知姐夫离开。又怕毛人凤随时将他传唤。想让刚才的副官去替自己报信，又唯恐和他仅接触过短短数十天时间，虽然平时相处还算融洽，像这种人命关天的事，哪能轻易托付？他不敢擅自离开，还有一个更为重要的原因——因他清楚，毛人凤签署完命令，说不定抓捕行动会当夜开始。此时出去，既不了解整个行动的计划，说不定又不能顺利找到姐夫。那样一来，岂不两头耽误。最稳妥之办法，还是先盯紧这里，见机行事。
他口渴难耐，去桌上端一杯水，眼前忽地一黑，水杯碰落桌下。从楼上随即传来毛人凤的叫喊声。随着一阵响动过后，唐贤平这才意识到：停电了。他迅速从抽屉里找出一把手电，三步并作两步跨上二楼。
刺目光照下，见毛人凤端坐于办公桌后面，一脸愠怒。桌子上一瓶墨水打翻，黑色墨汁正悄然在文件上漫漶。想必刚才停电，毛人凤无意间碰翻的。电筒的光照令毛人凤皱了皱眉，极不舒服地闭上眼睛，嘴里发出“咻咻”的喘气声。一旁的副官手忙脚乱，正在翻找蜡烛。由于这一段时间经常停电，蜡烛应是办公必备之物。但毛人凤很少在晚上办公，即便备有蜡烛，也是在其他办公室。副官这样找来找去，显然是昏了头。
唐贤平将手电筒的光照定在办公桌上，照定被墨水浸染的文件。毛人凤睁眼看了一下，不由大怒，拍了一下桌子，大骂副官：混蛋，你怎么搞的，为什么不事先准备蜡烛？你不知道我要批阅重要文件吗！
毛人凤拍桌子的手，恰好杵在桌面的墨水上，将一只手弄得一抹黑。
副官几乎吓破了胆，放下蜡烛不找，捡一条毛巾来擦毛人凤的手。被毛人凤抬手推开。
唐贤平凑到副官身前，低声交待几句，吩咐他去楼下找蜡烛，顺便打些水上来。副官诺诺退下。唐贤平凑近办公桌说，毛局长，你看这份文件，都弄脏了，要不要我拿下去，重新誊写一份，你好签署命令。
毛人凤没好气地说，搞成这样，你看这文件还能用吗？
唐贤平弯腰将文件捡拾起来，小心翼翼端在手上，嘴里说，几分钟，就能誊好，马上给您送上来。一面说，一面深一脚浅一脚地朝楼梯口走。
毛人凤忽然喊了一声：站住！
唐贤平一惊，身子僵硬，站在那里。只听毛人凤说，手电筒拿走。这东西照着，怪刺眼的。
楼下办公室里，唐贤平找出印有姐夫名字的那张名单，迅速做了处理。等副官端着蜡烛进来时，他已神态安然开始誊写文件了。
副官说，唐队长，我来吧。
唐贤平说，好！又叮嘱了几句。
副官抽抽鼻子，一副很委屈的样子。
屋子里忽然灯火通明。电又来了。