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正如江韵清所看到的幻象一样，马天目真的正穿越重重迷雾，走在赶赴重庆的路上。
他因大学时主修贸易，此次接受了一项极为特殊的任务，抹掉以前所有经历，来到战时贸易相对活跃的重庆，以一个信托投资人的身份，帮助我党的地下企业，准备在内地与之间，架起一道通商贸易的桥梁。此次任务，他只与南方局的重要高层单线联系，而不与其他任何人有实质性接触。换言之，在重庆的地下党内，将无人知晓他的身份。而他最先要仰仗的，竟然是他的那位老同学，如今已在重庆声名显赫的唐贤平——需要他为自己铺平生意上的道路。
对于马天目的忽然出现，唐贤平自然惊讶不已。让唐贤平感到惊讶的，倒不是马天目的身份问题，如果他仍旧为共产党效力，是不敢如此坦然，出现在自己面前的。令他感到好奇的，是这么多年，马天目到底去了哪儿？看他额上一道清晰的伤疤，以及走路时略微的跛脚，显然遭了不少罪。而今怎么摇身一变，竟成了一位西装笔挺，头发梳得溜光，举手投足间尽显阔绰的商人了呢？
说起这些年来的经历，马天目倒毫不避讳。他说自从离开南京，自己竟被共产党怀疑……我当初那么死心塌地，他们竟然怀疑我，孤立我，将我打入冷宫，足足写了半年检讨。说到这儿，马天目的情绪显得十分激动，留在唇上的一撇小胡子也翘了起来。
唐贤平嘿嘿一笑，说不出是幸灾乐祸，还是嗤之以鼻。插话道：当初我那么样劝你，尽早弃暗投明，跟着我干，可你就是一条道走到黑，不撞南墙不回头……那后来呢？
后来……马天目在沙发上放平身子，翘起二郎腿，说，从那以后，我算把一切看透了。什么三民主义，什么共产主义，都是屁话。有钱才是正经主义。我回到天津，托家人的洪福，算是改邪归正，专心做起了生意。这些年下来，我的世界观只有两个字——“赚钱”。
那你脸上的疤，和腿上的伤……
马天目苦笑一声，掸了掸雪茄上的烟灰，叹口气说，唉，这战火连天的，做生意也是冒死啊。那年我去东北收购人参，在山里遇到日本人，脚下打滑，跌进山沟，幸亏福大命大，脸上留了疤，跛了一只脚，算是捡回一条命。要不是现在捞钱容易，我早就不想干了，去外面找个清静地方，舒舒服服过完这辈子，也就算啦。
唐贤平颇为同情的看着眼前的这位老同学，忽然颇有意味地问道：成家了吗？
成家？
马天目身子一震，竟没有明白唐贤平话锋里潜藏的意味。
还在等江韵清？
说到江韵清，马天目变神色得庄重起来。坐直身子说，江韵清和我是结发夫妻，我当然要等她。我这次来重庆，一是为了做生意，二是来寻她。老同学，不会像当年那样，你还在刁难她吧？
唐贤平一脸严肃：我怎么会刁难！只是你不知道，如今我们已做了亲戚。三年前，你那小姨子江竺清，成了我太太，我们两个，现在应该算是连襟吧。
马天目愣住了。憋不住，忽然笑起来，抬手点着唐贤平：真是人生无常，世事难料啊，这么说，我俩以后就是亲戚了？从辈分上算，你该叫我姐夫！
唐贤平忍俊不禁，用奇怪的眼神看着马天目。
马天目问：妹夫，你那姐姐可好？不如现在马上动身，带我去见见你那大姨子。几年不见，我可想死她了。
唐贤平动了恻隐之心。忽然明白，在他与彭定邦不多不少的交际中，为何始终不肯认可彭定邦的身份，甚至有些鄙夷和瞧不起他。却原来始终是马天目在自己心里作祟。他虽把马天目当做自己的对手，但同学之间的情谊，却在对立与交锋中，产生了一种奇妙的化学反应。他认可他，甚而敬重他。哪怕他是自己最危险的敌人，与这样的敌人对峙，也让他感到由衷的欣慰。他忽然迅速做出一个决断——不能把江韵清改嫁的消息告诉给马天目。以免使他伤心，以免让他受到伤害。他甚至在接下来的，由自己亲自指挥的“清除行动”中，由衷感到一种“为朋友除害”的快感——他已掌握了彭定邦确切的行踪，在远隔百里的奉节，从重庆派出去的特务，已与当地军警联手，布下了天罗地网。只等他一声令下，便会将那些正在筹划暴乱的共产党人一网打尽。当想到将来如何处置彭定邦的问题时，亲戚关系一度使他感到为难。虽然他不会对江韵清有任何同情，只把她当做一个傻乎乎的，被彭定邦洗脑，并誓死要跟随丈夫的女人；但他的太太江竺清，以及岳父母的感受，却不得不让他考虑。
——现在好了，出于对马天目的爱护，或者说同情也罢，他大可以痛下杀手，毫不客气的处置掉彭定邦，以维护他老同学的利益。也好让这一对历经磨难的夫妻，重归就好，一家人也算能过上遂心如意的日子。想到此，他压住话头。随意敷衍他道：
你刚到重庆，还是先不要着急。二姐现在并不在重庆，据说去了成都。也不经常回家，家里很少知道她的消息。
从唐贤平的表情中，马天目已窥探到他心里的波动。忽然有些担心起来。一时间显得坐立不安，问：她还好吧？不会有什么事吧！
还好还好！你不要多虑。绝对没有任何事情发生。
那就好！马天目忧心忡忡说。
唐贤平岔开话头，用轻松的语气，问马天目：你这次来重庆，怎么会想起找我？难道，不怕我和你翻从前的老账吗。
马天目看他一眼，用有些阴郁的语气说道：以前的恩怨，在我心里早已一笔勾销。至于说翻旧账，翻来翻去，又有什么意思。早知道你在这里混得如鱼得水，而我两眼一抹黑。那些做大生意的老板，一个也不认识，还望借你之力，帮我拉拉关系。好处自然少不了你的。
说到“好处”，唐贤平立刻伸出手掌，做盾牌状，义正辞严说，关系我可以帮你拉，但不会染指你任何生意上的事。
马天目眼里露出敬佩之色，说，好，好！你在这大染缸里泡了这么多年，依旧不改初心！值得敬佩。改天我找最好的酒店，还需劳烦你把重庆生意场上的大老板都招过来。给我搭个桥，以后再不会烦你。
唐贤平特意将江宜清夫妇招到自己家中，告知他们马天目来到重庆的消息。并郑重告诫他们：如果马天目来找你们，万万不可将江韵清改嫁的事透露给他。至于为什么要这么做，他并没有做出更多解释。而在其他人眼里，江韵清与彭定邦的结合并不被看好，觉得江韵清有些一意孤行，或是在以往不幸经历中自暴自弃。同马天目比较，老实本分的彭定邦虽不至于被他们当做感情的骗子，但马天目的才华与最初和大家积累起来的情感，最终还是占了上风。
即便不告诉，二姐和老彭都有了孩子，又能怎么样呢？江宜清这样忧心忡忡说到。
是啊！总不能硬把两人拆散，再让马天目回到二姐身边吧？况且二姐会不会愿意？江竺清也这样说。
对于这样浅显的问题，唐贤平给不出任何答案。他只是再次叮嘱她们道：别告诉他就是了。封住嘴巴万无一失，封不住嘴巴患得患失。走一步看一步，慢慢就会有一个好结果的。
两天之后，唐贤平利用自己的职务之便，把他所认识或通过间接关系认识的大老板，全都招到重庆一家最好的酒店。他只是在酒会开始前，露了露面。酒会开始后，便先行离开。据他观察，马天目确实有着商人的精明能干，和那些最牛气的老板寒暄起来，也能做到泰然自若，游刃有余。嘴里说的，全是得体的生意上的话。但他却不会被这表象所迷惑，派出几位精干特务，穿插在酒会中间，借以观察马天目的言行，有无值得怀疑的动向。并对与他接触过的所有人，进行一番全面的调查。
据特务呈报上来的消息说，马天目在那一晚的酒会上，没有任何异常表现。接下来除了和酒会上结交的朋友晤面之外，更无其他动向。而那些和他打交道的老板，我们也实在没有调查的必要，这些人除了和“小蒋”，便是蒋家那些有头脸的亲戚来往密切。岂是我们敢染指的！但唐贤平并未因此放松警惕，仍旧派人盯紧马天目。他不想重蹈覆辙，在与马天目的交锋中再次处于下风，那会让他感到一种难以接受的羞辱。
对于所有商人来说，利益的驱动，往往会让他们放下对“阶级”的成见，而只会专注于贸易间的公平，以及那种由公平所带来的的平等与尊重。对于局势的参考，也能让他们迅速做出反应，人人都是战局的风向标。随着解放战争的深入，一些精明的商人已感到国民党当局的速朽，在既得利益又寻退路的心理驱使下，和马天目谈起生意来，即便对他的身份心如明镜，也只是“你知我知”。即便商人天生胆小的心理作祟，宁肯生意不谈，也不想给自己惹来任何麻烦。
就拿那位靠猪鬃生意发家的古老板来说，便是一个鲜明例子。
在外行人看来，猪鬃不过是猪身上最轻贱的物质，岂不知猪鬃有着天大价值。和平时期倒无关紧要，但在战争频仍的二三十年代，从油漆卡车、飞机、军舰、到清刷大炮小炮的炮管，由猪鬃制成的刷子，其使用起来耐高温，挥洒自如的优势便全然呈现。猪鬃出口的利润大得惊人。又兼重庆猪鬃在国内质量最好，经加工之后，有着色泽光洁，毛身挺直，尺码准确的优势。成箱的猪鬃按规定长短搭配成套，箱子上印着一行醒目的英文商标：chungkg bristles（重庆猪鬃）成为国外商品目录中的专用名词——在欧洲，贸易商们只认可这一品牌。
古老板的父辈，就是靠猪鬃生意在商界确立了自己的地位。而早在1939的春天，国民党当局亲令西南运输处，收购上万箱猪鬃，运往美国换取军用物资。自然由孔家人接手了这单生意。他们先是找古老板谈判，定下苛刻条件，意在将古老板经营的“四川畜产公司”，从对外贸易的阵营中排挤出去。被婉拒之后，马上颁布了一条《全国猪鬃统销办法》。根据该条令批示，全国所有各色猪鬃的收购、运销，均由中央信托局统一管理。各商号不得自行报运出口，囤积期亦不得超过三个月，否则由官方强制收购。
此一出台的规定，显然针对古老板而来。幸亏古老板翻云覆雨，应对起来还不至焦头烂额。他首先要求贸易委员会履行前约。接着，又密令他的分公司关门停业。此一举措，等于关闭了鬃出口的大门。因为只有他所属的“虎”牌商标，才会被美国商人接受。
马天目来接洽古老板的时间，正处于双方僵持阶段。
这天上午，马天目如约来到古老板的公寓。由于是唐贤平的关系，古老板并不是对他太过接受，只是碍于情面与压力，才肯和这个从外表看起来，尚算诚恳的马老板谈一谈。却只是抱了敷衍的态度。
马天目开门见山，等佣人退下之后，直截了当说，古老板，我心里清楚你对我的看法，但咱们不谈时事，不做任何猜忌；坦诚相见，只谈生意。假如我手上有一大批期货从贵公司过手，不要在账面上留下任何痕迹，无声无息销到国外，利润分成当然你来做主，不知道您有没有兴趣？
马天目一席话，即刻引起古老板的兴趣。知道此人来头不小，马上回应道：有多少？
五千箱。全是上等猪鬃。以后还会有大批供应。
马天目伸出手指，比划了一下。又拿过随身带的皮包，将猪鬃样品拿出来，递给古老板。
样品不需验看，只需用手拿捏一番，古老板便知其成色。他正愁来年的货源，想不到有人竟送上门来。当即眉梢带笑说：好东西！马老板，你就开个价吧。
这样说着，一丝疑虑却从古老板的脑子里冒出来。如今国统区有限的货源，他知道的清清楚楚，而这个初次打交道的人手里，又从哪里冒出这样一大批猪鬃？不禁偷偷打量马天目一眼，悄声问：马老板，您莫非是……说着，用手比划了“八”字。
马天目淡然一笑，说，古老板，我事先说过，咱们不谈时事，不做任何猜忌；坦诚相见，只谈生意。
古老板发出爽朗笑声，连声说，好吧好吧！那我们就不谈时事，只谈生意。
从古老板家出来。马天目很快察觉到身后有人跟踪。他不禁笑了笑。放慢脚步，转到一家电话亭，给唐贤平打了个电话。在电话里，他半开玩笑说道：妹夫，我对重庆已了解的差不多了，就不用你那么关照啦，每天派人暗中保护我。也不知你心里打的什么算盘，你那么关心我的话，还是赶紧安排我跟江韵清见见面吧！顺便也和其他的家人见一见。我生意缠身，说不定哪天就从这里离开，你是想让我抱憾终身，故意要拆散我的家庭吗？
面对唐贤平的闪烁其词。马天目心中充满焦虑。他忽然有了一种不祥的预感，断定江韵清肯定出了什么难以预测的事。
通过唐贤平的安排，马天目先和江宜清见了一面。但从江宜清这里，却依旧得不到江韵清的任何消息。及至见到江竺清，他们事先商量好一样，说着闪烁其词的话，脸上有着同样模棱两可的表情。当他提出去见岳父母时，江家二姐妹立马表现出一副如临大敌的样子。推脱母亲重病，父亲三个月前忽然患了痴呆症。你去见了，只会惹他们伤感，自己心里也不会好受。还是算了，别去见了。
马天目窥破他们的心思，声嘶力竭说道：我就是要去见一见！你们这是想干什么？遮遮掩掩的。就算这些年我不在大家身边，没为这个家出过丁点力，可也不该把我当成外人啊！即便你二姐不愿见我，可两位老人家总该让我见一见吧！他们都七十多岁的人了，说句不好听的话，是活过今天没了明天的人，错过这个机会……你们一个个的，这都安得什么心哪！
江老爷子的痴呆病很让人烦恼。他的脑子坏了，也就是说，有点半傻了。记忆对他来说成了一块残缺的线路板。时常短路，又时常运转正常。他常把记忆中发生的事，和现实中正在发生的事叠加起来，重叠之后又常把一些常识性的东西漏掉，而抓住一些关键性的东西紧咬不放。
就拿马天目刚进门时的反应来说吧，不用别人介绍——其实大家都不想介绍。私底下商量好，尽量让老爷子和马天目少接触，以免话多，纸里包不住火。并叮嘱马天目少搭理他，说老爷子最近犯了痴呆，保不准会说出一些让人寒心的话来——老爷子便眯着眼问：这是谁呀？马天目摘下礼帽，冲老爷子一鞠躬，刚想说话，便被江竺清拽着，向客厅里走。走过客厅，又径直奔向卧室，去问候卧床的江老太太。想不到老爷子挪着碎步，在后面紧追不舍。嘴里说，这不马天目吗？江宜清搀着父亲，想把他引开，说，爸，今天日头好，咱还是去外面晒晒太阳吧！老爷子推开江宜清，眯着眼说，告诉我，他是不是马天目？江宜清只好回道：是，是我二姐夫。你二姐夫，这么多年都见不到他，他啥前来重庆的？也不过来看看我。江宜清说，他来了没几天，早想来看您哪。
江老太太自从患了脑血栓，已丧失语言表达的能力，却犯下爱哭的毛病。见了谁都免不了哭天抹泪。但脑子尚算清楚。当马天目俯身到床前，向她问候时，她又免不了一通哭天抹泪。看着江竺清，用手指点着外面，嘴里含混说着什么。江竺清自知母亲的心思，她是想把二姐叫回来。好在母亲的反应不会被马天目识破，便借题发挥说，您是想留我二姐夫在家吃饭呀？让我去买菜？哦，我让吴妈出去买菜去了，您就不用操心啦！
一旁的江老爷子随声附和，说，吃饭吃饭，让你二姐夫陪我喝酒。我好久没跟你二姐夫喝一盅了。
离午饭时间尚早，江宜清江竺清姐妹俩也确实没有留马天目吃饭的心思。等坐在客厅喝茶时，江老爷子仍旧念叨着中午吃饭喝酒。江竺清便没好气的回他道：喝啥酒啊喝酒，我二姐夫又不会喝酒！
你二姐夫不会喝酒？彭定邦，你不会喝酒？江老爷子瞪大眼睛，冲马天目说，显然是期待马天目的响应。
他这一喊，瞬时让所有人紧张起来。
彭定邦，你会不会喝酒？江老爷子笑眯眯地又问了一句。
马天目有些丈二和尚摸不着头脑，莫名其妙笑着，看着江宜清，小声问：谁是彭定邦？
江宜清说，你别在意，他把你当成别人了……要不你回吧，呆下去，不定又会说些啥胡话。
马天目感到老爷子话里有话，走到他身前，握住他的手，俯身说，爸，你真不记得我是谁了吗？
你不就是彭定邦吗？我家的二姑爷，酒量挺好，咋就说不会喝酒呢！
马天目表情肃然，说，爸，我是你的二姑爷不假，可我是马天目啊！韵清——你二闺女，去哪儿了？她到底出啥事了？你们到底有啥事在瞒着我呀！
江老爷子不说话。大脑又进入短路状态。眼睛木呆呆地看着摆在桌子上的，马天目带来的礼物。
马天目转身，看着江宜清，有些恼怒地问：宜清，告诉我，你姐到底出了啥事？
江宜清低头。
马天目又转身看向江竺清。
江竺清默然转过身去。
马天目喊了一声，告诉我，她是死是活？到底在哪里？
江宜清再不忍将事情隐瞒下去。抬起头，黯然对马天目说，你离开太久，回来也没用了……你走吧，还是离开这儿吧。我二姐她，已经改嫁了……
马天目似乎不敢相信自己的耳朵，愣愣看着江宜清。联想起自己来重庆后，所有人的异常表现，不由泪湿眼角，却又很快平静下来。他看了看屋子里的人，对江宜清说，好吧，我走。宜清，只是麻烦你，碰到你二姐，替我转告她，这么多年，我可从没把她忘记过。
马天目穿好衣服，转身走了出去。
江老爷子大脑又恢复了正常，冲马天目背影喊：把东西拿走！你以为你发了财，在外面寻花问柳，甩了我二闺女。我闺女照样嫁得出去。如今我那二姑爷彭定邦，工作也不赖，一个月挣好些银子，还能陪我喝酒，你以为你是谁呀？忘恩负义的东西！