幽深黑暗的地牢里，泰尔斯默默回想着血族杀手自述的经历，洛桑二世则神情木然。
没有人回应希莱那不知是调侃还是讽刺的话。
“那你为什么不回去呢？”
泰尔斯幽幽问道。
洛桑二世木然抬眼。
泰尔斯深吸一口气：
“王储米迪尔归来之后，无论真相如何，至少所有人，我是说，大部分涉案的人都沉冤得雪了，但你为什么还甘愿窝在血瓶帮里做非法买卖，收钱杀人干脏活儿，也不肯回闵迪思厅，从跌倒的地方再爬起……”
“他？”
洛桑二世陡然提高音量。
“米迪尔？”
他冷笑一声，语气悲忿又不屑。
“当然了，当他找到我，把源血交给我，向我真诚道歉，希望能开解我的愤懑冤屈，求得我的谅解时，那副仁厚悲悯，就差没把老婆都送给我的样子……啧啧啧，看着是那么情真意切，礼贤下士又诚恳动人，实在是太符合大人物们纡尊降贵折节下交，几句屁话就把屁民们感动得泣不成声稀里哗啦，忠臣孝子们自我说服，从此对他五体投地，为他尽忠效死，给他找上一大堆借口，为他裱上一大叠奖状，再为他美化出一大摞形象，恨不得把老婆都送给他借种求子的场景了。”
泰尔斯皱起眉头，尽量不去回复对方那偏激义愤的用辞：
“但如果连累你的那场悲剧本不是他所愿也不是他的……”
洛桑二世打断他，语气急躁而恨意深切：
“瞧，我说什么来着？给他找到一大堆借口？这不就是了？”
泰尔斯顿时语塞。
他为什么这么……激动？
王子叹了口气：
“说实话，我既不认识也不了解他，但是我……”
“你会的，”洛桑二世再度打断他，“当你那一大群守在外面的亲卫保镖，忠臣孝子们，在日后出于各种原因仰慕你尊敬你效忠你崇拜你，却通通被你连累得家破人亡，永不超生的时候。”
泰尔斯不由一怔。
“当这样你还能泪流满面自我感动地握住他们的手，以最心痛最温柔最理解的姿态对他们说‘对不起我不是故意的我也很自责我会补偿你的你能原谅我吗’，从而把他们感动到着迷着魔以此为荣，以换取更多的人再次前赴后继为你而死，而你再一遍遍真心实意地重复这过程，习以为常的时候……”
洛桑二世抬起眼神，满目冷酷：
“你就会认识他了。”
泰尔斯没有完全听懂。
但在那一刻，他盯着洛桑二世的眼神，听着对方的莫名叙述，只觉遍体生寒。
“听着像是个邪教。”大小姐的声音闷闷传来。
泰尔斯向旁一瞥，小声提醒：
“希莱！”
“哈，你可算说对了，大小姐。”
洛桑二世轻声一笑。
“对于米迪尔，那个完美地把残忍冷酷融入了慈悲温柔之中，总是一脸微笑，满腹柔肠，心胸宽广，实则运筹谋划，算计人心，非但让所有人都逃不出他的掌心，还要人人体会他的痛心和犹豫，共情他的悲悯和两难的邪恶王储而言……”
洛桑二世冷哼道：
“邪教，没有比这更贴切的形容了。”
什么？
听着这些形容，泰尔斯皱起眉头。
他之前还以为，哪怕境遇悲惨，哪怕个性偏激，哪怕为王室身边的潜流涌动所累所害，但洛桑二世起码不至于对那位人人称赞，为他赦免罪过还给他留了治病灵药的米迪尔王储……
“我理解，因为他的缘故，你受到波及，经历惨痛，有足够的理由怨恨他……”泰尔斯顺着对方的话往下说。
“为什么？”
希莱眯起眼睛，疑惑追问：
“为什么是这个形容？为什么不是‘虚伪’、‘阴险’、‘狡诈’，或诸如此类形容人的词？为什么要说他是，‘邪恶王储’？”
泰尔斯目光一动。
“没听过吗，邪恶往往以天真的面目出现？”
洛桑二世躺在地上，望着头顶的黑暗，冷冷出声。
“而且不是我，以上的这些评价和形容，”血族杀手目光冷酷，“全是华金说的。”
“大骑士汉德罗·华金？”
“你的骑士主人？”
泰尔斯和希莱双双一惊。
泰尔斯看了希莱一眼，追问道：
“为什么？什么时候？”
洛桑二世冷笑一声。
“就在华金他，在他满怀希望地觐见完‘醒转康复’的米迪尔王储之后。”
他眯起眼睛：
“华金就疯了——或者说，接近疯了，疯疯癫癫尽说胡话。”
疯了。
疯了？
什么意思？
泰尔斯想起了什么，不禁和希莱对视一眼，看见双方彼此眼里的惊讶。
“而在他的疯话里，华金说，他感觉到了。”
洛桑二世幽幽道：
“他不一样了。”
只见血族杀手目光幽幽：
“自谁也不晓得的失踪中归来之后，那个聪慧温厚，仁慈悲悯的米迪尔王储不见了。”
泰尔斯听得一脸疑惑。
“他看似对每个人依旧温柔，乃至比以往更温柔，”杀手冷冷道，“但华金说，在那温柔里，夹杂着不可知的诡异剧毒。”
温柔。
剧毒。
什么意思？
泰尔斯怔住了。
“而难以言喻的邪恶正聚集在他的身后，盘旋在他的头顶，潜藏于他的阴影之内，就像棋手执子，诱导他秉承最高尚的人性，为了最正当的目的，做出最错误的选择。”
希莱紧皱眉头。
“‘他们抓到他了’，华金是这么说的，或者是这么说醉话的，天知道那是什么意思。”
洛桑二世话锋一转，冷笑道：
“但是谁晓得呢，也许王储本就是这样的人，只是以前掩藏得更好罢了，哈哈哈哈哈哈……”
只是那些沉浸在他温柔面孔中的人们，根本看不透他的真实面貌。
泰尔斯心情复杂，不知何言。
经历无数，他知道每个人都很复杂，很多面，会在不同的人眼里反射出不同的面貌。
但唯独米迪尔·璨星，他这位已故的大伯，似乎只有他，在这么多年来的无数人——从铁腕王到黑先知，从姬妮到萨克埃尔，无论是基尔伯特这样感情近乎憧憬崇拜的旧臣，还是努恩王这样满怀敬意和惊叹的对手——嘴里，依旧维持着光彩照人的完人形象。
人人怀念，个个称赞。
宽厚。
仁慈。
温柔。
明亮。
令人向往。
但这还是第一次，第一次有人以这样近乎偏执的形容来描述他。
或者说，指控他。
邪恶？
为什么？
“但我并不奇怪。”
洛桑二世收敛表情，兴许是想起自己的遭遇，他不再讽刺，却语气灰暗：
“无论谁经历了这样的剧变，尤其是身体上的缺陷，都很难保持原来的样子了。”
一边的希莱喃喃点头：
“嗯，双腿尽断，确实是很大的挫折。”
洛桑二世停顿了一会儿，他望着泰尔斯的表情，突然明白了什么。
“你不知道，是么？即便你是璨星？”
杀手的眼里露出冷酷的笑意。
“不知道什么？”泰尔斯抬起眼神。
洛桑二世笑了。
“虽然华金也语焉不详支支吾吾，虽然整个宫廷无人敢提兴许还处处封口，但我猜人们有眼有耳，清丽绝伦的西尔莎王子妃日日强颜欢笑，已然说明了一切。”
泰尔斯和希莱双双皱眉：
“什么意思？说明什么？”
“在那失踪的几年里，米迪尔可不止是双腿尽断。”
只见血族杀手目光清冷：
“他更是彻底失去了繁育后代的能力。”
泰尔斯闻言一惊。
“什么？”
希莱也吃了一惊，她看了一眼泰尔斯：
“你是说米迪尔他不能……那个了？”
“希莱！”泰尔斯不由扭头。
希莱耸耸肩：
“怎么了？”
泰尔斯的心情有些复杂。
即便其人已故，他依旧不愿过多八卦，尤其牵涉对方的私事与不幸。
“他……米迪尔他没法生育自己的继承人，我们知道这个就够了。”
希莱不由撇撇嘴。
洛桑二世深深看了一眼泰尔斯。
“我猜从那时起，复兴宫里位高权重的知情者们，大家都心知肚明一件事……”
洛桑二世冷笑道：
“那就是王储归来，非但没有解决王国最要命的继承问题……”
泰尔斯叹了口气，接过话题：
“甚至还更进一步，恶化了它。”
所以，如果洛桑二世所说是真的……
如果米迪尔身为王储，却注定无法拥有后代和正统继承人……
那这对于彼时星辰王国的意义，乃至对其后血色之年的意义……
泰尔斯陷入沉思。
还记得国是会议吗？泰尔斯？
他心底的声音悄然响起：
当你父亲没有继承人的时候，发生了什么？
“所以你不再回去米迪尔身边，是因为……他坏了？”
感受到泰尔斯的眼神，希莱连忙补充：
“我是说，因为他的人格变坏了？”
洛桑二世沉默了很久。
“不止如此。”
泰尔斯不去听心里的声音，努力回到当下。
“就在，就在米迪尔归来以前……”
血族杀手再度开口，情绪复杂：
“在我被囚困边疆，漫漫服刑，最绝望，最痛苦，只想消失于世自我毁灭的时候——我遇到了特恩布尔。”
泰尔斯和希莱对视一眼。
“你们的老帮主？”
杀手摇摇头：
“那时他还不是帮主。”
“直到他攀上了凯文迪尔的高枝？”希莱道。
洛桑二世笑了。
“他？攀高枝？”
杀手冷笑一声：
“特恩布尔是个很特别的人，相当特别。”
洛桑二世眯起眼睛：
“他嘲弄一切，嗤笑一切，看轻一切……别说是那些位高权重却猪狗不如的大人物们了，哪怕是某些美名传扬的清官贤吏青天老爷，哪怕是在人人眼里英明仁厚的贤君圣王们，那些即便是苦哈哈们都忍不住歌功颂德的大完人……”
“不是‘忍不住’歌功颂德，只是不得已。”
泰尔斯神情恍惚，不知不觉把心里的声音复述出来。
“什么？”希莱扭过头。
洛桑二世也皱眉看向他。
只听泰尔斯幽幽道：
“我是说，如果人们不尝试着逼自己去歌功颂德，或者说，逼着自己顺应歌功颂德的逻辑，逼自己相信‘清官贤吏贤君圣王’的桥段，逼自己相信坐在权力顶峰的必是个圣人完人，或至少是个好人，逼自己相信眼前的不公和苦难都是偶然的暂时的，总有一天会被青天大老爷们以下凡私访的方式弥补，并在左右附和的欣慰鼓励中找到同类，一起逼自己相信生活能变得更好的话……”
泰尔斯怆然叹息：
“那这日子，该有多难过啊。”
洛桑二世默然不语，希莱则微微蹙眉。
“你怎么了？”
泰尔斯回过神来：
“没事，就是……突然有些感慨。”
也许是米迪尔的经历和悲剧，让他心有所感。
洛桑二世冷哼一声，回到主题：
“至于凯文迪尔，或璨星王室，你们所谓的那些‘高枝’？为了生存和利益，特恩布尔也许会攀，但他从不会觉得它们有多了不起，有多高贵，有多神圣不可侵犯——放在红王时代，他也许会是个藐视宫廷，自在快意的绿林好汉。”
泰尔斯感觉到，血族杀手说这话的语气神情都颇为复杂，既有不屑，也有惋惜，似乎还有那么一丝……佩服和羡慕？
“但他不在那个时代。”希莱道出关窍。
“说对了。”
洛桑二世缓声承认：
“他不在。”
他不在那个王国纷争朝野对垒，江湖浩瀚波涛汹涌，诞生无数草莽传奇的红王时代。
他所在的时代，宫廷幽深，王国巍然，权力和统治早已深入每一个升斗小民的血脉骨髓。
它们早已潜移默化又不可阻挡地，把王国里的每一个角落，都变成宫廷规制的复刻品、贮粮仓，乃至化粪池。
没有例外。
所以特恩布尔也随之进化——或者说，畸化了？
“无论利益、局势、冲突，在权力的倾轧中，特恩布尔每每都能看透关键的节点，”洛桑二世神情惘然，“面对不同的对手，他都在利用、依附和背弃之间转圜自如，进退有据，手段之高深，行事之熟练，我望尘莫及，好像他生来就该在权力中拨浪弄潮，甚至我有时候想过：如果当初在那个小侍从位置上人的是他，想必能走得更高，更稳，更顺遂。”
至少不会这么……失败？”
“你真这么认为？”泰尔斯表示怀疑。
洛桑二世瞥了他一眼，表情玩味。
“至少，特恩布尔用他的态度和手段，帮我明白了某些道理。”
血族杀手冷笑道：
“虚伪也好，真诚也罢，仁厚也好，阴险也罢，我的遭遇，跟顶头上司，跟米迪尔是什么样的人压根无关。
“哪怕他真的是个大好人，大圣人，哪怕他不是个会用一脸抱歉的笑容，用温和宽厚的语调，摆弄压死人的道德准则去逼人送死的家伙……
“难道我的遭遇就会更好，就会得到救赎和保护吗？我的命运，就会有所改变吗？
“难道朝野内外，那帮围着他和他的家族，围着王座嗡嗡响的苍蝇们，他们不会一如既往地蹲在肮脏的阴沟里谋算，只等着像我这样的人在靠近他之后受伤倒下，就扑上来食腐分尸吗？”
洛桑二世一连串的反问，让泰尔斯和希莱双双皱眉。
“想通了这一点，我就再也不需要那位人人称颂，恨不得为之效死的完人米迪尔王储来可怜我，来拯救我了。”
“而我也想起了那一天，”洛桑二世冷冷道，“在选将会上的赛场上，贺拉斯对我说过的话。”
泰尔斯和希莱一愣，茫然对视。
唯有血族杀手表情阴翳，死死盯着天花板上的无尽漆黑。
【用尽全力……证明……证明自己能成为我们家族的剑……我们王国的棋子……成为有资格向我，向我们，向王国尽忠效死的……骑士……】
“那一场决斗，我输了。”
洛桑二世轻声道：
“但不知从何时开始，类似米迪尔那样的话术和姿态，无论说话的人有多么情真意切，多么礼贤下士，多么魅力非凡，都无法再让我甘心下拜，而只能令我反胃作呕。”
泰尔斯默不作声。
“甚至……米迪尔他越是圣人，越是完人，越是好人，越是……那他在那个位子上，就会吸引更多的人——无论是扑火的飞蛾还是食腐的苍蝇，带来更多更糟的悲惨剧。”
他停顿了一会儿，闭上眼睛。
地牢里安静下来。
“所以这才是你不再回去的理由，”泰尔斯缓声道，“不再回去王储身边，甚至不再回去华金身边。”
不再回到骑士的世界。
不再回到过去的生活。
“你知道，我一度很羡慕特恩布尔，认为像他那样的蔑视态度，和他那样的灵活手段，才是面对权力的最佳方式。”洛桑二世突然道。
“一度？”希莱挑挑眉。
“直到看见他的下场——连同我的下场。”
洛桑二世幽幽道。
“于是我现在更明白了：哪怕离开了高处，哪怕藏在最底层的角落，哪怕最聪明的人，在权力的浪潮中得心应手的人，”洛桑二世冷笑着，“也逃不过权力的诅咒。”
也不免被卷入其中，被磋磨得面目全非。
泰尔斯不禁心生感慨。
“或者更糟。”
“泳者溺于水，”凯文迪尔大小姐叹息道，“特恩布尔逃不过权力的诅咒，在权力的浪潮中翻覆，不为别的，也许正因他在权力的浪潮中得心应手。”
也许，无论是得心应手，抑或狼狈翻覆，都是权力的诅咒。
泰尔斯心中的声音默默响起：
不过一体两面罢了。
“还因为那不只是权力，不只是一根根控偶的弦线或囚困的锁链……”
泰尔斯缓缓开口，把心底的声音说出口：
“更是体系，系统，结构，环境，脉络，场，域……无论你想怎么叫它。”
希莱和洛桑二世双双沉默。
泰尔斯叹息道：
“因为它无所不在，哪怕无人知晓。”
不因你是国王还是乞丐而稍歇。
不因你是智者还是愚者而豁免。
“泰尔斯？”
希莱的呼唤把泰尔斯从思绪中拉回。
该死，走神了。
王子看向眼前神色恹恹的血族俘虏，连忙收拢思绪。
“所以，在离开闵迪思厅之后，你心灰意冷，加入了特恩布尔麾下，但早在翡翠城易主之前，你和特恩布尔就败亡了，”泰尔斯理了理时间线索，“那我猜，老公爵伦斯特遇刺的真相内情，无论你还是特恩布尔，都与之无关，至少所知寥寥？”
洛桑二世目光灰暗，一动不动。
“这还用问吗？”希莱抱起手臂，但话语不再如之前咄咄逼人，反倒多了几丝无奈可怜，“你看他这一问三不知的……”
“那个凶手。”
出乎意料，洛桑二世突然出声，打断了希莱。
“那个被索纳子爵收买，刺杀老公爵，结果落网招供的凶手，波尔温，”血族杀手缓声道，“我认识他——生前认识。”
生前……
你生前还是他生前？
泰尔斯把这句不合时宜的话掐断在嗓子里。
“就是你这趟回来，干掉的那个黑帮拳手，小波尔温的父亲？”泰尔斯回忆线索。
“看在过去的份上，我本想饶他儿子一命的，”洛桑二世承认道，“但似乎费德里科不这么想。”
泰尔斯和希莱对视一眼。
“很好，你认识杀害老公爵的凶手，所以？”
“老波尔温，他最早是特恩布尔从外面联系来的雇佣杀手，”洛桑二世道，“目的是为了分担业务压力——或者用人话说：牵制我。”
“血瓶帮曾是索纳叔叔在管理……所以他有路子收买这个凶手咯？”希莱问道。
“一个能用来牵制你的雇佣杀手，想必他很厉害？”泰尔斯问道。
洛桑二世看看王子，再看看大小姐，面对两个侧重点不同的问题，他最终只回答了他知晓答案的那个：
“还可以吧。”
泰尔斯和希莱对视一眼。
他们来不及疑惑对方回答的是哪个问题，血族杀手就再度开口。
“但以那时的空明宫，尤其是以公爵起居室看似松散实则森严的守备而言……”他冷哼一声，“就老波尔温的身手，别说突破防卫了，连潜入靠近都难。”
“你怎么知道？”
“我试过。”
泰尔斯和希莱齐齐点头，但旋即一惊。
“你……”
“放心，”面对希莱的惊讶，洛桑二世面无波澜，“我不是去你家杀人的。”
至少不是杀你家的人。
希莱面色稍霁。
“所以你是说，那个老波尔温，官方定论的凶手，他没有杀害我父亲？”
洛桑二世冷笑一声。
“除非是老公爵自己雇他来杀自己，否则就算索纳给他再多钱，老波尔温也做不到，”他不屑道，“他不可能是凶手。”
泰尔斯和希莱都沉默了。
所以，当年公爵遇刺一案里，至少关于真凶的结论，是错的。
那老波尔温的供词也就……
很好。
泰尔斯默默道：
也算是个收获。
“你们还有什么要问的吗？”
洛桑二世神情萎靡：
“趁着我还有体力说话的时候。”
希莱皱起眉头苦思冥想。
倒是泰尔斯整理了一下思绪，开口道：
“你，事到如今，你还有什么心愿未了吗？”
洛桑二世微微蹙眉：
“怎么？此间事了，终于要送我上路了？”
王子摇摇头：
“或者用希莱的话说：你这趟回来，究竟达成所愿，找到源头，见到那位‘铸剑’的工匠，追问出剑的材质了吗？”
洛桑二世闻言沉默。
希莱终于从苦思中回过神来，追问道：“那么，如果索纳叔叔真要通过血瓶帮雇凶，那你还记得实际流程……”
但洛桑二世用冷笑打断了她。
“找到了，殿下，但那不是工匠，”洛桑二世幽幽道，“而是囚笼。”
泰尔斯和希莱双双蹙眉。
“至于剑的材质……”
只见洛桑二世目光凌厉：
“告诉我，泰尔斯殿下，当你面对整个囚笼，当你无论挣脱它打破它还是摸索它了解它，都只是在加固它的时候……”
杀手眯起眼：
“你该怎么办呢？”
这下轮到泰尔斯沉默了。
他抬起目光，看向这位一生都在被命运所愚弄的不世剑手，欲言又止。
“我不相信。”
两人齐齐看向一边：只见希莱向前一步，挑挑眉毛。
“虽然你们说得很悲惨很绝望的样子……但我才不相信这个囚笼有那么万能，那么无解。”
泰尔斯依旧蹙眉，洛桑二世则面露冷笑。
“我也绝不相信我们能做的只有加固它。”
希莱轻声道，她煞有介事地环顾地牢一圈。
“而且，如果这个囚笼还需要加固，或者说，还有加固的余地……”
凯文迪尔大小姐眯起眼睛：
“那它就一定有被削弱，乃至破损的可能。”
“不是么？”最后一句反问，希莱捅了捅沉思的泰尔斯。
泰尔斯深吸一口气，他向藏着骨戒“廓尔塔克萨”的口袋看了一眼，对同伴露出一个勉强的微笑：
“是啊，也许吧。”
大小姐对泰尔斯模棱两可的回答不是很满意，但正当她竖起眉毛的时候，洛桑二世发话了。
“你是个好人，殿下，至少表现得像是。”
血族杀手眼神复杂：
“就像米迪尔一样。”
泰尔斯叹了口气。
他听过类似的话，不少。
在以前，泰尔斯会认为这是褒扬。
但在今天，在这里，在听完这位血族杀手那令人唏嘘的经历之后被这样形容，这让他心情复杂。
“谢谢。”泰尔斯满怀心事地敷衍道。
洛桑二世收起了笑容，面无表情：
“所以你会跌倒的，殿下，狠狠地跌倒。”
泰尔斯微微蹙眉。
“那我就再爬起来。”
他看向对方，不愿示弱。
希莱也对他挑了挑眉。
血族杀手不屑冷哼。
“当然，我毫不怀疑你能爬起来，但是看看现在的我吧。”
拖着残躯，身负枷锁的洛桑二世眯起眼睛：
“你要以什么样的姿态爬起来？爬起来又要做什么？复仇？出气？证明自己？让敌人悔不当初？继续未完之业？还是迈过绊倒你的坎？抑或打破这个打不破的囚笼？”
“只要别像某人一样，去找铸剑的工匠就行。”泰尔斯言不由衷地反讽。
洛桑二世没有生气，他冷笑一声。
“但有一件事是确凿无疑的。”
“当你再爬起来的时候，殿下，”他眼神一变，“你将不再是过去的样子。”
对方的表情和话中意蕴让泰尔斯很不是滋味儿，他突然想离开这个地方。
“当然不是过去的样子。”
少年收起表情，冷冷回答：
“我会变得更好。”
更强。
更坚强。
“哪一种‘好’？‘好’成什么样？”洛桑二世冷笑追问。
“我们走吧，”希莱突然开口，道出泰尔斯的心声，“这儿没什么好问的了。”
泰尔斯感激地点了点头，他最后看了一眼洛桑二世，转身离开。
希莱深深地看了俘虏一眼，跟上泰尔斯的脚步。
“而你，姑娘，你真的打定主意，要做他的王后？”洛桑二世冷笑道。
希莱和泰尔斯都不由一愣。
“哼，”大小姐反应过来，她回过身，一脸不屑，“就这个笨蛋？你未免也太高看他……”
“那就做好准备。”
洛桑二世收起笑容。
“因为有朝一日，你可能不得不对变得陌生的枕边人，挥刀相向。”
他的话在地牢里回荡，冷酷又残忍，让希莱和泰尔斯双双蹙眉：
“或者反过来。”(本章完)