刘表耳根子软，素来听信妻言。又信任蔡瑁，张允二人，疏远长子刘琦，亲近次子刘琮。
曹操进攻吕布，刘表作壁上观。官渡之战，又不救袁绍。被世认为是自守之贼，软而无能。
这并不是没有原因的。但有一样东西，刘表是绝不会轻言放弃的。
既是自守之贼，那便不可能放弃荆州，操持在手中的权柄。而事实上历史上刘表若非病死，曹操南下，刘表任用大将文聘，一力抗战，胜负却还未可知。
北人南下，不擅水战，又容易生病。赤壁之战后，曹操便说过。“赤壁之役，值有疾病，孤烧船自退，横使周瑜虚获此名。”
这句话定是有几分遮掩的，但是北军生病，应该也是真的。
所以刘表能坚持一二，北军未必能取胜。
既然如此，刘表也是不愿意将荆州拱手让给刘备的，因为当下而言，刘备威力远超曹操。
因为曹操人在北方，声名不好，荆州目前的豪杰士人，要么便是不服曹操南下避祸的，要么就是生长在荆楚，不服北方。
没人服从曹操。
而刘备自屯新野之后，树立恩义，广交豪杰，威胁自然在曹操之上。正所谓山川之险，不如人心巩固。
刘表同意蔡瑁进言，削减刘备的粮草，便是出自本心。此刻见刘备哭的如此肝肠寸断，耳根子一软便说了这番话。
清醒过来，自然后悔。
“兄长，呜若非兄长备岂能安顿新野，不知道颠沛流离到何时。多谢兄长，多谢兄长。”
刘备哽咽流体，泣不成声。
此刻刘表已经清醒过来，却只觉得腻歪，勉强一笑，应付刘备。尔后，便打发走了刘备在客舍住下，命人好生招待。
“来人，召见蔡瑁，张允。”刘备离开后，刘表思量了一下，便命人说道。
不提刘表召见心腹去了，刘备出镇南将军府之后，擦了擦脸上泪痕，面目恢复了深沉。
“刘表既应承下此事，便有几分回旋余地。但是刘表若是想反悔却也是易如反掌。毕竟他有荆州，我却在新野弹丸之地。”刘备看了看快要落下的日头，颇为深沉。
古人也称赞，韩信有胯下之辱，季布能摧刚化柔。能屈能伸是丈夫，所以刘备哭之。但安知丈夫心中也是羞恼，若非寄人篱下，刘备岂肯哭之。
随即刘备与陈到等人去客舍住下，待明日再返回新野。
不久后，蔡瑁与张允便一起来了。蔡瑁面如冠玉，留着美须，身形修长，外罩黑色大袖袍服，头戴刘氏冠，端是仪表堂堂，士人气度。
张允较之蔡瑁年轻一些，身形强壮，颇为英武。
蔡瑁，张允受到宠信，这绝非是侥幸。刘表单枪匹马来到荆州，与蔡瑁，蒯越合谋，诛杀宗贼，总览荆州，于是地方数千里，户口百万，带甲十万。
蒯家，蔡家同为荆州大族，但蔡瑁为刘表麾下重臣，蒯越则闲赋在家，左右不过是一个军师谋士，在紧要的时候出出主意而已。
除了蔡瑁会钻营之外，还因为蔡瑁的小妹嫁给了刘表做继室。至于张允，他更是刘表的外甥。
二人构陷，凡是亲近他们的人，必定给与好职位。不与他们亲近，则是不给晋身路途。
所以刘琦受到排挤，刘琮受到宠信。诸葛亮，庞统，徐庶等人目前都是闲赋在家，而更多豪杰，则与刘备暗通曲款。
二人一起来也不是巧合，因为之前二人便在一起喝酒，闻得刘表召见，便自然来了。
二人不仅来了，而且还知道刘表见过了刘备，甚至知道刘备与刘表说的哪些话。
以他们二人权势，加上刘表妻子蔡氏，要想在镇南将军府内安插耳目，实在太容易。
二人到达之后，便直入大堂。
“主公。”
“舅舅。”
二人一起拜见后，刘表便让他们坐下。坐下后，张允明知故问道：“舅舅何故召见我与蔡军师？”
目前刘表用蔡瑁为军师，张允故而称之。
刘表脸上露出少许冷意，将于刘备的见面说了一遍。然后，才又冷声说道：“前日我与你们商议削减刘备钱粮，今日刘备便来了。这荆州到底有多少人向着刘备，为刘备耳目。我岂能容他。”
“但刘备哭的实在伤心，我不得不答应多给钱粮。此事，为之奈何。”刘表是坚决不承认自己耳根子软，脱口答应的。
蔡瑁，张允心知肚明，却也是自然不会揭穿刘表。
“此事好办。主公既然答应多给钱粮，自然是季布一诺。但我们不妨在粮食中掺杂沙土，又取发霉粮食给他。一半好粮，一半坏粮。这不就仍然是削减了他钱粮吗。”蔡瑁在路上便有腹稿，此刻自然是从容对答。
刘表闻言心下赞叹，“不愧是我军师。”但随即，却又迟疑道：“这样做是否太过分了？”
刘表毕竟是好面子的人，有些爱惜名声。
“主公放心，刘备得了坏粮便知道主公您的意思了，知道事情没有回旋的余地，他便不会做别的事情，也不会声张，只能苦药往下吞。”
蔡瑁笑着说道。
刘表想了想，也无他法。便只能如此了，于是点头说道：“好，此事便由军师去办。”
“诺。”蔡瑁应诺道。
刘表年老体衰，刚才又应付刘备此刻精力不济，便想下去休息。正待让蔡，张二人离开，却见张允面上露出犹豫之色。
刘表便问道：“允儿，可是有难事？”
张允面色变换，终究还是长叹了一声，说道：“舅舅。琦弟醉酒在襄阳城内纵马，撞死了一妇人。襄阳太守朱永得报不敢启禀舅舅，便私下来找我。”
“我与琦弟是亲表兄弟，此事本该隐瞒。但此事对舅舅的名声又实在不好，所以左右迟疑。”
说到这里，张允眼眶微红，声音哽咽。
“逆子。”刘表勃然大怒，豁然站起大声说道：“来人，将那逆子给我召来。”
而张允与蔡瑁对视了一眼，皆露出笑意。
刘琦有小过，便被蔡瑁，张允放大。刘琮有大过，便被蔡瑁，张允遮掩。
刘琦，便是如此一步步滑入深渊。