陈来福是渔民，祖上十八辈是渔民，整个南莞村都是渔民。他们吃的是鱼子米，穿的是鱼皮衫，晚上盖的是鱼鳔被，点的是鱼油灯。陈来福祖上最擅长于做鱼皮衫，手艺到了陈来福这一代，没有衰败，反而是发扬光大了。祖上一向是在每年的二月之五月间出海去捕捞剥皮鱼，将剥皮鱼的鱼皮完整地剥下来，晒干去鳞；锯下芒果树的树根做成木棒槌，一遍一遍地将干鱼皮捶打得像棉花一样柔软，再用鞭鱼皮线缝制成衣衫。因此南莞人民的衣衫除了一股大海的咸腥味，还洋溢着一阵淡淡的芒果味。陈来福不满足于剥皮鱼的淡白色颜色，认为不仅仅剥皮鱼可以剥皮，其他鱼也可以剥皮。他最先用黄花鱼皮做成了黄色的衣服，却得不到村民们的赏识。于是在五月之后的七月，陈来福又出海去捕捞红新娘鱼，做成红色的衣裳，受到了南莞妇女们的热爱。那年陈来福十九岁，胸怀大海，打破了南莞千百年来穿淡白色衣服的传统，发誓要做出七色的彩虹衣服。也是那一年，陈来福跟村里最美的姑娘孙秋月订了婚。那年孙秋月十二岁，刚刚学会做鱼油灯，受到陈来福的启发，发誓要做出七色的彩虹灯。再次能够看到颜色的陈来福惊奇地发现自己院里晒满了彩虹色的鱼皮，以为这是妻子用鱼油灯烘出来的杰作，决心原谅妻子偷偷给他吃鱼油的行为。并在月圆之夜，再次跟妻子同床共枕。
那一夜，憋了一个多月的陈来福将那张鱼骨头床给干塌了。孙秋月为此感到懊恼，感到羞耻，在第二天吐了一整天。陈来福却大张旗鼓地吆喝上他的几个弟兄，一起出海去捕捉皇带鱼来做新床。“很快我就可以做出彩虹衣服了。”陈来福排行第三，跟他的二哥陈来贵最亲近，眉飞色舞地讲着，“到时候，你帮我做一张彩虹被子，跟这皇带鱼骨做成的床才是绝配！”陈来贵歪着脑袋想了一下，摇了摇头，“鱼皮有红的黄的白的，可是鱼鳔只有白色的。”陈来福神秘地一笑，说他自然有办法让鱼鳔变成彩虹色的——他家孙秋月有神奇的魔法，能够将一切烘烤成彩虹色。一同出来帮忙捕捉皇帝鱼的还有陈来富和陈来寿。陈来禄没有来，因为他认为皇带鱼是龙宫的使者，对其侵犯是要受到龙王的迁怒的。一连七天，兄弟四人每天早上五点出门，到深夜才回来，却依然寻不到皇带鱼的踪迹。第八天陈来福决定不出海了，先让陈来贵帮他做彩虹棉被。妻子孙秋月却告知陈来福那些彩虹鱼皮不是她用鱼油烘烤而成的。因此彩虹棉被的计划也流产了。这些彩虹鱼皮是从陈来福视力失色的时候捕捞来的一种鱼身上剥下来的，据孙秋月回忆，那是一种长得极像红新娘鱼的鱼。陈来福将其命名为红新郎鱼。彩虹鱼皮已经全部晒干，可以打成棉布了。从六岁那年便开始使用的那把芒果木槌被陈来福遗弃在屋子的一角，他砍掉院子里唯一的那颗枇杷树，用树根做成了枇杷木槌。木槌打在彩虹鱼皮上面，甚至溅起了彩虹的星光，在黑夜里仍然迟迟不肯散去。那天晚上南莞村民围在陈来福的院子周围，捕捉洋溢出来的星光。
人们向陈来福了解捕捞红新郎鱼的办法，陈来福随手往大海指了一个方向，告诉人们红新郎鱼是上天对他的一个恩赐，别人是无法捕捞得到的。彩虹星光还引回来了已经离开村子的温州人。那两个温州人离开南莞之后便迷失了方向，在雨林里面兜兜转转了半个多月，干粮吃完之后，便以新鲜的鸡赍和木耳为食。从来没有吃过木耳的温州人，皮肤开始变得如木耳一般细腻光滑，白天怕光，只能晚上出来赶路。晚上没有亮光，他们惊奇地发现自己的身体正在散发出柔和的亮光，两人遂认为自己已经死亡了。“天使是发光的。”其中一人说道，“我们一定是死后变成了天使了。”另一个人也同意这个观点，“怪不得我们白天怕光。”他们在海边的这片雨林里面寻寻觅觅，试图寻到通向天堂的路。直到有一天他们看到了远处冒出了彩虹的星光。
“你们是神仙吗？”温州人问手捧着彩虹星光的一个小孩子，“这里是天堂吗？”
小孩子见到了两个发着柔光的妖怪突然出现，大喊了一声，将手里的彩虹星光撒往天空，一路小跑回家。有人认出了这两个发光的怪物就是那天的温州人，才平息了南莞人民的惶恐情绪。温州人一五一十地讲述他们在雨林里面吃鸡赍和木耳的遭遇，并表达了他们想永远留在南莞的意愿。然而南莞人民没有同意，从来只有归来者而没有外来者的南莞，不知道该如何款待这出现了两次的温州人。“或许我们该学会待客之道。”村里的老人反倒放得开，建议可以让这两个温州人暂时留下来。起初他们睡在村头的大芒果树底下，后来用一瓶肥皂水作为筹码，换取陈来福堆放鱼皮棉布的竹屋的三个月使用权。这两个温州人一个叫做赵聪明，一个叫做韩英俊。即便是流亡在雨林中大半个月，他们各自穿着的那两条灰色的花格小裙子也毫无破损。陈来福对此感到惊奇，“你们温州人为何要每条腿上都穿一条裙子？”赵聪明哈哈大笑，说这不是裙子，这叫做喇叭裤，城里最流行的就是这种款式了。陈来福摇了摇头，他没去过城里，理解不了城里的品味。可是他对这喇叭裤的质量还是十分佩服的，认为这虽然不好看，但是还算挺耐用的。赵聪明和韩英俊不会出海打渔，还是只能去雨林里面采木耳和鸡赍为食。南莞人没有吃过木耳和鸡赍，一直以为那是树木和草地得了皮肤病长出来的病物。生吃的木耳和鸡赍带着一股精、ye的味道，赵聪明和韩英俊吃得腻了，见到这两样东西就想吐。陈来福好奇心也来了，也想吃木耳和鸡赍，让自己的身体发出亮光，便跟拿黄花鱼跟他们交换。果然，陈来福也变得白天怕光，晚上发光了。南莞村民刚从陈来福用枇杷木槌敲打出的彩虹星光中的沉迷清醒了过来，又沉浸到了晚上身体发光的神奇际遇里去。一时间，生吃木耳和鸡赍，成为南莞人的时尚。八月中旬，外出者李水剑回来了。晚上的时候，他老远就看到南莞村头上空散发着迷人的彩虹星光，以为是龙王显灵。直到他回到村里，推开家门，见到他的妻儿和父母：他的四岁的儿子捧着彩虹，他的妻子和父母浑身发亮。李水剑哆嗦了一下：
“你们感冒了？”