永嘉八年,关外遭遇蝗灾,田间颗粒无收。秋后偏又赶上地龙翻身,许多村庄城镇直接被夷为平地。百姓食不果腹,民不聊生,为了冬天不被冻饿致死,只能拖家带口出来逃荒,只求谋个生路。临近天黑,赶了一天路的人都陆续找到了歇脚的地方。叶大嫂正准备跟妯娌一起做晚饭,便听见不远处突然传来柳条抽打的声音和孩子细弱的哭声。她循声望去,果然又是同村的善大娘子在打女儿晴天。“你这小蹄子,胆子真是越来越大了,都敢偷吃东西了!“你还想干啥?以后是不是想上天啊?”
善大娘子越说越生气,手下的力道加大,根本不顾晴天单薄的身子能不能受得住这样的责打。晴天跪在土路上,石子儿硌得膝盖生疼,但一下下落在背上的柳条抽打更疼。她刚才是真的饿极了,所以才忍不住抓了几粒又干又硬的苞谷。谁知刚把苞谷粒塞进嘴里,都还没来得及被口水浸湿,就被她娘善大娘子发现了。“都出来逃荒了,谁不饿,就你饿啊?家里一共就剩这么小半口袋苞谷了,那是要留给我儿吃的!“今天不是都给你草根吃了么,居然还敢偷吃苞谷!我看你真是活腻歪了!“我可真是倒了八辈子霉,怎么养了你这么个不懂事的赔钱货!”
晴天已经快要跪不住了,却不敢乱动。但她的头真的好晕,身上也好疼。前几日地龙翻身的时候,她用瘦小的身子挡在弟弟身上,自己脑袋却被砸了个血窟窿。善大娘子过来一看儿子身上有血,立刻不分青红皂白,一巴掌把晴天扇到了一边,哭着喊着去检查儿子有没有受伤。发现儿子没事之后,善大娘子这才胡乱抓了把香灰按在晴天头上,算是给她止了血。骨瘦如柴的晴天趴在地上,连哭声都比之前微弱了许多。叶大嫂忍了又忍,最终还是没忍住道:“善大娘子,一路逃荒过来,谁不饿啊!孩子不过吃了几个干苞谷粒儿,至于往死里打么!”
“呦,这是哪儿来的活菩萨啊?”
善大娘子双手叉腰看过来,“叶老大家的,你这么好心,那你把她抱回去养啊!红口白牙说什么便宜话,还真是站着说话不腰疼!”
眼瞅着两个人要吵起来,叶二嫂赶紧过来把叶大嫂拉到一边,低声道:“嫂子,这家人可不是善茬儿,多一事不如少一事!”
“唉,这当娘的心也忒狠了吧!”
叶大嫂自己没有生养,天天看着别人家孩子眼馋得不行,根本看不得这样打孩子的。叶二嫂也很无奈,叹气道:“不是亲生的,自然不知道心疼!”
村里人都知道,晴天并不是善家两口子亲生的。善大娘子过门十来年都没生养,后来善老大去打鱼,从江里捞上来一个竹筐,筐里刚巧有一个生得白白净净的婴儿。善老大干脆把孩子抱回家养,还逢人就说,是自家积德行善,老天爷赐的孩子。自打捡到晴天,善家的日子就越过越红火,两口子对晴天也挺不错。谁知去年也不知老天爷怎么不开眼,善大娘子竟突然怀孕了,愣是给老善家生了个大胖小子。自打她怀了孕,晴天这孩子可就倒了霉,饥一顿饱一顿不说,还总是挨打挨骂。才四岁的孩子,简直被她当牲口一般使唤,不但要出去挖野菜,回家还要帮她喂鸡、喂猪、带孩子!那喂猪的桶,跟孩子差不多高,晴天每次只能提少半桶,还走得磕磕绊绊。一不小心摔倒了,等待她的马上就是一顿拳打脚踢。以前在村里,叶大嫂见晴天可怜,经常会偷着给她点儿吃的。可如今谁也不知道这逃荒的日子还要多久,叶家连老带小一大家子人,粮食也着实不富裕。再加上有善家两口子在旁盯着,叶大嫂也不敢再接济晴天。小晴天如今头上伤还没好,就要帮忙照顾弟弟,还要背着口粮,吃饭的时候却只能分到一点草根树皮,饿得看到地上的土都想抓两把往嘴里塞。可善家两口子如今眼里只有儿子,从来没想过,晴天如今也还只是个四岁的孩子。叶大嫂叹气道:“好歹没把孩子扔下不管,也算他们还有点良心了。”
“嘘,快别说了,她男人回来了。”
叶二嫂看见善老大回来,赶紧拉着叶大嫂避开了。善大娘子见男人回来,忙迎上去问:“挖着野菜了么?”
“狗屁的野菜,连野草都半根不剩了!”
善老大是个五大三粗的壮汉,生得一脸横肉,“不过运气还不错,居然让我找到一棵没被祸害的树,扒了不少嫩树皮回来,你加点苞谷粒煮煮,对付着吃吧!”
一听男人说苞谷粒,善大娘子刚平息的怒火再一次被点燃了,气哼哼地说:“还吃苞谷粒呢!刚才要不是我发现得早,咱家的苞谷都得让那个死丫头片子偷吃光了!”
爹,娘……我只是太饿了……晴天想要解释,却已经连说话的力气都没有了。她只能尽量蜷缩起身子,希望她爹能下手轻一点。善老大今天却一反常态,并没有动手,眯起眼睛道:“算了,反正也没有下回了。”
说完便像拎小鸡子一样拎起晴天便走。叶大嫂见状实在放心不下,怕善老大把孩子扔山沟里饿死。她犹豫片刻,把做饭的差事交给叶二嫂,自己悄悄跟了上去。叶大嫂跟着善老大越走越偏,很快便见他跟一个贼眉鼠眼的男人碰了头。她赶紧闪身躲到一棵枯树后面。男人也抱着一个小姑娘,瘦瘦小小的,窝在他怀里一动也不动,像是睡着了。一看到晴天,男人顿时皱起眉头,嫌弃道:“你这也太瘦了,浑身上下都没得二两肉!”
善老大撇嘴道:“都逃荒呢,谁家孩子身上有肉?”
“我家的总比你这个强点儿。”
“我这个还没断气,可比你那个新鲜!谁知道你那个死多久了!”
“你要这么说就没意思了!”
男人闻言着急道,“都告诉你是今天刚咽气的,我还能骗你不成?”
善老大不耐烦道:“少磨叽,换不换给个痛快话!”
男人虽然不太满意,但他也没有其他更好的选择了。他把怀里的孩子交给善老大,可能多少还是有些良心不安,小声嘟囔道:“唉,要不是儿子饿得不行,天天哭着喊着想吃肉,我也不至于……”躲在树后的叶大嫂刚开始还没看懂两个人为什么要交换孩子,听到后面简直如遭雷劈!虽然早就听说逃荒的队伍里,已经有些断粮的人家开始换孩子吃了。但到底还只是听说……谁能想到,这样毫无人性的事情,竟然就明晃晃地发生在自己眼皮子底下?看着突然回头跟自己四目相接的晴天,叶大嫂也不知自己哪里生出来的勇气,突然冲出去,一把从善老大怀里抢过孩子,掉头就跑。
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