从前，有一个秀才叫周庆宇，到了四十多岁了还没有考取功名。他看看家里这么多年来为了供他读书赶考，已是让他连累的家徒四壁。连老婆孩子也是跟着他，过着吃不饱穿不暖的穷日子。后来他咬了咬牙，便断了继续读书赶考的念头。想安安稳稳地为家里挣点钱，好让老婆孩子们过上几天舒坦日子。
周庆宇虽然是不读书，不求功名了，可是，他这么多年来除了读书之外并无一技之长。他又自命清高，脾气又耿直，对世间那些贪官污吏，唯利是图的奸佞小人他是深恶而痛绝。所以，他又不去求人找一份收入高的差事。他平常除了代人写写诉状，或是书信什么的。别的是什么挣钱的活他也不会干，他家里还是和以前一样清贫度日。
周庆宇有一个同窗好友叫丁立，也是一个落第秀才。他的父亲是一个商人，家里虽然说不上是富甲一方，但是，在当地也算是富户了。丁立放弃读书赶考以后，他父亲走门子托关系的，在县衙里给他谋了一个差事，让他在衙门里做了一名主薄。谁知道过了没几年，他的父母都相继去世了。后来丁立想想自己也不是做生意的那块料，不能接父亲的班把生意继续做下去。他决定还是安心地守着父亲留下的这些家业，老老实实地在县衙里继续做他的主薄为好。
有一天，周庆宇在家里闲着没有事干正要出门散散心，这时候丁立却突然来到了他的家里。只见他愁眉苦脸，好像是家里出了什么事一样。周庆宇关心地问道：“丁兄你这是怎么了？一脸的不高兴，怎么有闲工夫到我家里来了呢？”丁立见了周庆宇拱了拱手，气愤地说道：“实在是没有天理了，我来是想请你帮我出出主意想想办法，怎么对付这帮丧尽天良的小人。”
原来，丁立的父母去世以后给他撇下了一个大家业。丁立不会做生意，把钱都存在钱庄里去了。后来他认识了一个叫王长有的做酒师傅，他告诉了丁立一个稳挣不赔的发财门路，那就是想和他合伙开一个酿酒作坊。丁立听了王长友是想和他合伙做生意，一开始他也是不愿意干。他一是怕自己不懂做酒的门道干不了这个行当，二是也不想操心费力，现在的生活他已经很知足了。
王长有见丁立不愿意干，就细心地开导他说：“丁老弟，钱再多还有怕咬手的吗。你把钱存在钱庄里就成了死钱。且不说以后钱贬多少值，要是钱庄万一倒闭了，你在里面存的那些钱问谁要去。咱们开一个酒坊就不一样了，它可是实实在在的东西存在那里。只要是世间还有人，人们就得喝酒，水酒水酒这可是一本万利。”后来丁立想想王长有说的也在理，就答应了和他合伙开酒作坊的事情。他们最后协商决定，丁立出钱王大有出技术出力，挣的钱五五分利。
时间不长，他们选好了地方并把这里盘了下来。因为开酒坊是王大有轻车熟路的活，没用几天的时间，他们的酒坊就开工了。还真像王大有说的一样，几个月下来酒坊已经开始挣钱了。丁立看了心里也怪高兴，心想：自己只是出了些本钱，酒坊里的事也不用操心，全部都有王大有领着人干活。销路也都是他以前的老主顾，里里外外的都是他操持着，自己也就是一个甩手掌柜。
到了年底，王大有拿着酒坊里的来往账本让丁立看看。丁立看了账本，发现一年下来确实是挣了不少钱。他高兴地对王大有说道：“酒坊里的门道我不懂，就多劳累你费心了。”为了酒坊里买卖能够做大，他们两个商量着，只要家里没有什么要紧花钱的地方，就轻易不从酒坊里往回拿钱，俗话说本大利宽也好利滚利地多挣钱。就这样三年过去了，酒坊里的生意也是越来越好。王大有又把他当初从别的酒坊里挖来的五个做酒师傅，除了发给他们的工钱以外，到了年底还分给他们红利。丁立看了也是满心喜欢，看看这三年来酒坊里也挣了不少钱了，他就想着和王大有商量商量，先把他当初投的流动资金抽回来，或者先抽一部分也行。他有了这个想以后去找王大有商量，王大有一开始说得很好，说有空了就算一算帐，连本在利先给丁立一部分。丁立听了也打心眼里感谢王大有，心想多亏当初听了他的话，开了这座酒坊，把死钱变成了挣钱的活钱。
丁立在家里等了一段时间后，没有听见王大有给钱的动静。他又去了一趟酒坊，想看看王大有给算账了没有。谁知道王大有说这几天太忙了，一直也没有时间算账让他再等几天。又过了几个月，丁立又连着去了几趟酒坊，看看王大有算账没有。可是，王大有每一次都是对丁立说没有时间算账，等几天再说。丁立从年头到年尾，来酒坊里找王大有算账抽本分利，可是，王大有不是说没有时间算账，就是嫌做出来的酒没有卖出去，酒坊里临时没有现钱。酒坊里的那几个伙计也跟着给他帮腔，都说酒坊里没有现钱让他再等几天。就这样丁立来了多少趟了，连他自己都记不清了，一直到现在，他从酒坊里一个铜板也没有拿到。
周庆宇听到这里气得用手一拍大腿，大声说道：“丁兄难道你还不明白吗，他们这是想赖账不想把钱还给你了。”丁立听了，苦着脸叹了一口气。说道：“我再傻，我也能看出来他们坏了良心，可是钱在他们手里不给我，我能有什么办法呢。你可得帮帮我，这些钱可是我父亲一辈子的心血钱啊。”周庆宇看了看丁立的一脸可怜相，又说道：“丁兄你不要再难过了，我这就给你写一个诉状，你到县衙里告他们去吧，要官府来给你讨还一个公道。”
丁立这里刚把诉状递到县衙里，谁知道王大有他们就知道了。他们几个人赶紧商量对策，之后又让王大有拿着五百两银子，去县衙里找熟人上下打点。他们五个人就在酒坊里开始做假账。
到了第二天，丁立和王大有及酒坊里的五个伙计，就都被带到了大堂之上。丁立心想：在大堂上看看你们还怎么赖账。可是，让丁立万万也没有想到的是，他们六个人都众口一词，都说丁立年初就已经把本利全部取走了。今年酒坊里锅炉老化了又重建了新锅炉。又加上开酒坊的多了，自己做的酒只能低价卖出。所以今年不但没有挣着钱，还把前几年挣得钱都赔进去了。最后还说道：“我们本来是想酒坊里今年赔钱了。作为老板的丁立，就应当把他拿走的钱，再拿回来一部分填补亏空，好让酒坊再运作起来。谁曾想他不但不往酒坊里拿钱，还想继续抽红利，还到县衙里告了我们，请问他的良心何在？”县官听到这里，又问道：“你们不要凭空乱说，你们说的这一切可有证据？”
他们六个人听了，赶忙把做好的假账拿了出来。又说道：“王师傅仁义，丁立来拿钱的时候没有让他写收据。我们五个人当时都在现场，我们也可以作证。”此时的丁立早已傻眼了，他做梦都没有想到。他们会给自己挖了这么大的一个深坑，到了这个时候已是让他百口难辩。在这么多的证据面前，他还能说得清吗。最后县官判了丁立一个诈骗罪，拿了钱还倒打一耙诬告别人。让他再拿出一千两银子给酒坊里填亏空，再交五百两银子作罚款，打入大牢服刑一年。
丁立被关进大牢以后又气又悔恨。骂自己当初瞎眼上了小人的当，把父亲辛辛苦苦挣来的钱让小人给骗走了。他越想越生气，在牢里也吃不下东西，也睡不着觉。不到半月的时间，他就气死在牢里了。
后来周庆宇听到了这个结果以后，差一点气炸了肺。他痛恨官府无道，收受贿赂草菅人命。痛骂小人黑心，丧尽天良骗人钱财。他只要是从家里出来逢人便说，丁立是让小人给坑死的，有机会一定替他申冤，为他讨还公道。
王大有他们几个，听了周庆宇要为丁立讨还公道的话以后非常害怕。他们早就听说过周庆宇是一个不畏强权，爱打抱不平的人。也知道周庆宇家里很穷，他们就暗地里拿了二百两银子，晚上来到了周庆宇家里，想封了周庆宇的口。周庆宇知道了他们来的目的以后，气得连屋门也没有让他们进，就把他们臭骂了一顿赶走了。
过了几天，周庆宇做了一个奇怪的梦。早晨起床以后他对老婆孩子们说道：“看来我发誓要为丁兄伸冤的事情，已经被阎王老爷知道了。他昨天晚上托梦给我，让我去一趟阎王殿，给丁兄做一个证。我走了以后你们不要认为我是死了，我三天以后一定会回来的。”
周庆宇说完这话，时间不长就真的没有气了。他躺在床上，老婆孩子都围在床前不放心地照看着他。周庆宇一出大门，看见黑白无常已经在大门口等着他了。无常鬼看周庆宇出来了，就带着他来到了阎王殿上。在大殿门口他突然看见，有一个穿着绿官服的官人在等他，他走近一看却原来是丁立。周庆宇不解地问他道：“没想到在这里还能见到你，你怎么还当上官了呢？”丁立见了他也很高兴，对他说道：“阎王老爷知道我是被冤枉的，又知道我活着的时候做过主薄，又做事认真。来到了这里，他又让我做了阎王殿上的主薄。你不要害怕，王大有他们六个人所犯下的事，阎王老爷都已经查清了。叫你来就是想证实一下，他们给你送钱的经过。”
丁立说完领着他来到了阎王殿上。周庆宇忙把王大有到他家，给他送二百两银子的事情，一五一十地说了一遍。阎王老爷听了以后，一摔惊堂木大声吩咐鬼差道：“现在已全部查清了事实的真相，快去阳间把王大有他们六个小人给我抓来。”时间不长，王大有和那五个做酒的伙计。全部用铁链子串在一起，被几个青面獠牙的鬼差押上了阎王殿。他们看见了阎王老爷早已吓得浑身发软，都一下子瘫坐在了阎王殿上。阎王老爷看了他们一眼，生气地大声问道：“你们几个是怎么做假账坑骗丁立的，又是怎样行贿官府，还想买通周庆宇封口的事情，都快快从实招来。”
他们几个进阎王殿的时候，已经看见了丁立和周庆宇。知道他们做的那些伤天害理的事情已经瞒不住了。再说在这里，他们也不敢再欺骗阎王老爷了。他们就把是怎样商量着，赖着不把本利还给丁立。又怎么做的假账，行贿官府，找周庆宇送钱封口的罪行一一交代了一遍。事实清楚，证据确凿，阎王老爷最后就判他们六个人见钱眼开先挖眼。坑别人钱财据为己有再下油锅之刑，来世都投胎做猪成为人的一道菜。
阎王老爷把这一切都判完之后，又对周庆宇说道：“周秀才，你是一个不畏强权有正义感的人。今年朝廷大考之时，你再去考一次。希望你做官以后多为百姓做好事，当一个能为百姓做主的好官。”
三天以后，周庆宇又回到了阳间，地府里遇到的事情他还记得清清楚楚。他也听说了酒坊就在前天，正好好地突然失火了。当时酒坊里存了很多已经做好的酒还没有运走，酒见了火像是炸药一样。酒坊一下子在爆炸声中成了一片火海。王大有和他的那五个伙计一个也没有跑出去，全部都被活活地烧死在酒坊里面了。
周庆宇听了阎王老爷的话，在今年的朝廷大考之时，他又去考了一次。结果这回他还真的高榜得中了，皇上封他做了一个县官。他上任以后勤政为民，两袖清风，实实在在地做了一个能为老百姓办实事，替老百姓说话的好官。