阿基坦公爵领遭遇了天灾的袭击。
头几天,在公爵领那漫长的海岸线上,渔民们发现鱼的种类和数量忽然增多了,那些原本只有去远海才能捕捉到的鱼,忽然一股脑儿地全部挤到了近海。一网打下去,收获的鱼虾几乎是平时的三倍。还不知道要发生什么的渔民们为此兴奋了好几天,甚至为此举办了祭典。
在祭典上,一名披头散发的疯子忽地跑到了人群中间,惊恐万分地对着遇到的所有人高喊:“快逃、快逃!”当有人询问为什么时,那疯子指着自己布满血丝的眼睛,一字一顿地说道:“看到我眼中的恐惧了吗?这几天补上来的鱼,他们的眼神都和我一样!”
没有人相信他的话,由于扰乱祭典,那疯子被卫兵们抓了起来,丢进了地牢。
然而人们很快意识到,他说的话是真的。
之后的几天,鱼越来越多,它们躁动不安地想要跳出水面,就像是遭遇山林大火的野兽。人们发现,海水的温度似乎变得比以前高了那么一些,不再清凉,反而暖暖的。
很快就有远航的船只返回,告诉众人他们见到了一座巨大的、移动中着的岛屿。那岛屿喷涌着岩浆和黑雾,让海水如同煮沸了一般翻滚。
“那座岛屿正在迅速朝着这边靠近!”船员们惊慌失措地说道,“它一直尾随在我们后面,我们昼夜不眠地赶路,这才乘它停下来的时候拉开了距离!”
“那不是岛屿,是兽。”
一名老人用干瘪的手翻开了进来比较流行的、从天方帝国传来的经文,指着那一行字念到:“……我看见一只兽从海里上来,它有十只角和七个头,十只角上戴着十个王冠,七个头上都有亵渎的名号。他被赐予了一张说大话和亵渎话的口,又被赐予了权柄,可以任意行事四十二个月。住在地上的人,凡是名字从创世以来没有记载那被杀羔羊生命册上的,都将膜拜它。”
“这是恶魔化身的兽,是末日来临的征召。”那老人举着颤抖的手说道,“我们应当加入亚伯拉罕正教会,让那赎免世罪的天主羔羊保护我们,不然,我们就会在末日的审判中堕入无尽的地狱!”
但是阿勒曼尼联邦当地的祭司并不认同这一说法,他们认为这是某一位神明现身,或至少是作为神明使者的坐骑。他们认为应当举办祭祀活动,将牛和羊的头丢入海中,以将灾难平息。
“你们不能这样做,这是恶魔!我们不能祭拜恶魔!”信仰亚伯拉罕教会的人上街阻止祭司门,“能够享受我们祭拜的,只有那天上唯一的天主!”
事情越闹越大,双方甚至发生了武力的冲突。最后,这件事摆到了阿基坦公爵的面前。
“我不管这是神明还是恶魔,我所要的只是领地的和平安稳。”伟大而又睿智的阿基坦公爵说道,“既然天方的教会说这是恶魔,那就让他们去铲除他。如果铲除不了,那我就铲除天方的教会。”
“这是最为可怖的恶魔的化身,是恶魔中的头领。”天方的教徒们争辩道,“凭我们的力量,怎么可能将其铲除?”
“那你们所信仰的‘羔羊’,至少会保护你们不受恶魔的侵害吧?”阿基坦公爵做出了最终的判决,“传我命令,迁移沿海的居民到内陆,但是,要把天方教会的教徒留下来,看他们的‘羔羊’有没有能力去保护他们!”
阿基坦公爵领进入了临战的状态。
一天之后,那座传闻中的岛屿出现在了海岸线上。从它背上喷涌出的岩浆,让海水就像是煮沸了一般翻滚,从它背上喷出的黑雾,让白天变成了黑夜!
当士兵们列队小心翼翼地赶到海边时,那座岛屿已经离去了。天方教会的那些教徒目瞪口呆地瘫坐在地上,为人们描绘他们所看到的场景:“黑雾之中,一群人形的动物从那兽的背上跃下,他们带着野兽一般的面具,穿着火焰一般的艳丽外衣,口齿里喷出血的腥气。他们一来到陆上,就开始劫掠,他们被准许与圣徒们作战,并胜过他们;如果有人注定被掳,他就会被掳去;如果有人注定被刀杀,他就会被刀杀……经书中说,圣徒们的忍耐和信仰,就在这里。”
大海上飘满了死去的鱼,一个个都翻着白眼。
不久,损失就统计了上来。这是一场巨大的灾祸,让各大商会都损失了不少财产,包括但不限于在账目里写的清清楚楚的、但之前都没有仔细清点过的仓库的货物,由店员负责进货、但还没来得及给店主查验过的新进的货物,之前好像说是被强盗给抢了、不知怎么又回来、结果这次又被抢了的薛定谔的货物。不只是商会,不少居民也都发现自己家里少了些东西,比如被藏在地窖里不许丈夫偷喝的酒空了几坛,比如一直由妻子保管的铜钱少了几枚,还有比如一些长年不用的锅碗瓢盆,恶魔来后就怎么都找不到了。
总之,损失惨重。
有一家商会说自己仓库里的几箱点心被洗劫一空,只留下一袋看起来像是金币的东西。不过只有这个大家觉得不是恶魔干的,因为其他丢东西的地方门和锁都好好的,只有这一家商会的仓库被踹破了门,恶魔不可能需要破门而入。
但是,多亏公爵提前撤离,没有人受伤、也没有人死去。
而被留在港口的那些信徒们则疯了一般地对着高空呼喊:“我们活了下来!我们活了下来!赎免世罪的天主羔羊,感谢你赐予我们平安!”
不过,阿基坦公爵却有着另外的看法。他冷静地问道:“你们的神能从那兽手下保护你们,那他是否能保佑你们不受凡人的刀剑所伤?”
“那……恐怕是不能。”
“这就怪了,连从凡人的刀剑手中保护你们都做不到,却能保护你们不受经书中最为恐怖的恶魔的袭击。”伟大而又睿智的阿基坦公爵一语道破天机,“恐怕这兽,本来就和你们是一伙的吧?”
天方教会的教堂被捣毁,信徒被逮捕,教士被送上了火刑架。
“我们不能让天方帝国的这群神棍污染我们的土地!”在那火场之上,阿基坦公爵向着围观的众人振臂高呼,“如今联邦的执政官已被奸人蛊惑,有志之士,请随我一同前往凡尔赛宫——清君侧!”
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