“驾！”
“再快一点！”
“前面过去就是延塘关了！”
由西向东穿行草原，微黄的草屑随翻腾的马蹄掀上半空，烟尘弥漫间，是一伙五人的马队，正往东纵马狂奔。
往东是雄伟关隘，依靠关隘铺砌修建的一条直道，在这两年里一段一段向南面齐州北面关隘铺砌。
看似耗时费力，可这条穿过西戎东部、中部草原，连接燕齐两州的岩石官道一旦建成，就算是风雪天气，也不用担心冻土，或雨水浸泡的泥泞路面，让车马难以行进。
五人纵马飞奔，沿着还在修建的道路往东，一望无际的草原、丘陵，成群的牛羊，在蒙古部落的牧童驱赶下，哞哞乱叫。
马队分出一人，飞马奔向那边的牧童，从怀里摸出没吃完的半个饼子，抛了过去：“小孩，前面可是延塘关了？！”
那骑在一头老牛背上的牧童将饼子接住咬了一口，随后抬起系有彩带的木棍指向东南方向，用着熟练的华夏之言，脆生生的说道：“你们走错方向了，稍往南一点，才是延塘关。”
还没等他话说完，问话的那男人已经纵马狂奔而去，与前面的四人冲开挡路的牛羊，直奔东南方向。
“啊啊啊！”好不容易聚集起来的牛羊被冲散，那牧童气得在马背上哇哇乱叫一通，手里拿着的饼子都变得不香了。
“早知道不给你们指路！”
喧嚣牛羊嘶叫、牧童的恼怒抓狂声里，五个骑马的身影已经跑远了，不时啪的抽响鞭子，发出“驾！”的暴喝声，朝着延塘关方向加速起来。
冲上前方一座草丘，展开在五个大汉视线里的，蜿蜒的城墙连接两座长长的山峦。
大片大片绿盈的田野，坐落城墙外，交织的碎石小路间，偶尔还能看到高耸的粮仓。
笔直的官道延伸的城门，‘雷’‘齐’两面旗帜插在城楼猎猎飞舞，商队、行人长龙一般，正接受士卒检验腰牌进关。
五人是奉了密令回来，不敢声张，便只拿了西戎都护府的牌子给守门将士查看。
待从延塘关离开，继续向东出城，官道、田野间是交织横流的河水，水色清澈无比，偶尔还能看到水车缓缓转动，成群的鸭鹅拍着翅膀在水面扑腾嘶鸣。
大量过路的商队偶尔会在这里停歇，在附近专门的水井处给水袋灌满清水。
往东到隆阳郡尚有上百里路，更别说到燕京了，到得眼下快要进入雨水丰盛的时节，天南地北的商贩、三山五岳的行人都不敢耽搁太久。
那五个汉子也在补充了水袋后，再次匆匆上路。
过隆阳进燕京地界，已是五月下旬，刚下过一场大雨，燕京地界的道路变得泥泞，道路两边能见的是新开垦的田地，呈出绿油油的一片生机。
五人缓下马的速度，视野的尽头，能见到蒙蒙细雨里村落的轮廓，土制、或木质的房屋挨的很近，炊烟缭绕升上天空，偶尔能听到孩童欢快的叫声。
他们记得两年前离开燕京西征时，这里还没有良田和村落。
田地里，农人收拾了农具，回头看过从道路骑马缓行，并朝他望来的五人，农人笑着朝他们五个挥了挥手，随后扛起锄头，走上田埂，喝了口水，与其他田里的乡亲打着招呼，结伴朝村口走去。
从夏王打入燕京到登基的这些年里，除了募兵以外，这里数以百万计的百姓并没有遭受任何天灾人祸，不断在这片土地上繁衍。
燕京周围数十、上百里之外的地方，已经被大量的工坊、牲口皮货贩卖区域覆盖。
百姓所需良田，只能不断往外开垦。
从天空俯瞰而下，犹如一枚枚龙鳞从东西南三个方向展开，至于北面，那边寒冷并不适合粮食栽种，而且原本的规划里，就是兵器甲胄打造的工坊。
一栋栋匠作院落组成一个巨大方形，每一间房舍都出奇的整齐一致，紧靠工坊的西北面，还有些房屋显得特别，是负责贸易区域安全、税赋的衙门，以及专门处理牲口粪便的公人住处。
相对西方世道被打的破烂，这里一片祥和繁盛。
商贸、农作并没有因为外面的事而停歇过，不仅仅听说自家军队在西面打出一场场胜利，朝中更有太子监国，以及能吏辅助。
大夏天子威望矗在这里，没人敢懈怠的。
下午，天空又飘起毛毛细雨。
入城之后的五人并没有去皇宫，而是牵着马匹，来到了监察御史的府邸外面，并给门房老头送上了拜帖，和一枚玉佩。
不久，门房老头将五人迎了进去。
马车正从城外回来，人声熙攘、挑着货担、摊位前吆喝的小贩、购物的百姓不时从滚动的车辕旁边挤过去。
“到地方了，李大人。”
马车停在御史府侧门，车夫‘吁’了一声，朝身后的车厢低声说道。
片刻，车帘掀开，李儒微微低头出来，大步走下马车，很快被门口的秦府仆人迎了进去，一路来到侧厢的书房。
“秦御史，真是消息灵通，在下刚刚回京便被你知晓。”
推开房门，檀香、书香扑鼻而来，李儒笑呵呵的朝书案那边拱了拱手。
烛台立在书案，豆大的火苗照出秦桧的面庞，他拿着手中一张信函，正愁眉苦脸。
“文优兄，在下可笑不出来。”
听到李儒进来说笑，这位南宋奸相抬起头，脸色有些发青，他勉强露出一丝笑容，晃晃手里的信纸。
“陛下遣人从西方送来的。”
李儒向来就是心思敏感的人，听到是陛下手笔，他眉头不自觉的挑了一下，要知道西方世道那边的消息很少，两年半来只有四道消息送回。
眼下却秘密送了手谕到秦桧这里，显然另有用意。
“陛下在信上说了什么？”李儒托了托袍摆，在一侧落座。
“呵呵……唉！”秦桧苦笑两声，随即就是一声哀叹：“陛下让臣锻炼太子，给太子出难题，让他经历一些风雨。”
“风雨？”
李儒皱了皱眉，“那御史叫我来是做……”说到这里，李儒陡然一巴掌拍在桌面。
“你想造反！”
这话把秦桧吓得差点从椅子上蹦起来，他连忙摆手：“是陛下，非我秦桧……再说这方面，还是文优熟悉，在下就当当佞臣。”
李儒瞪过去一眼，向后靠了靠，他仰起脸吐出一口气。
“儒改过自新多年，在齐州政绩显赫，焉能跟你同流合污。”
“可这是陛下吩咐的，到时候自会我们开罪。”暖黄的灯火照在秦桧的脸上，他挤出笑容，“桧思来想去，没有旁人可托，唯有你我能做此事，再则锻炼太子，这江山往后才稳妥。”
“……文优，你说在下说的可对？”他笑着轻声说道。
“也罢。”
李儒拿了信纸看了好一阵，终究还是将事接到手中，“就是你我联手，可别做的太过火，太子年幼，可经不住摧残呢！”
“这我省得。”
听到秦桧笑眯眯的回复，李儒这才拱了拱手，起身告辞离开。
……
屋檐下，秦桧双手负在身后，目送李儒的背影消失在前方月牙门外，他眯起眼帘。
“还是陛下懂我，背叛是有瘾的。”
秦桧抚须笑起来，转身走回书房的同时，脑中已经开始酝酿这场风暴。
(本章完)