今天，是柏九出狱的日子。
天还没亮，他就换上旧装，迫不及待地走出监牢。
二十年前，因为一桩涉及皇族命案，柏九被宁州府抓进监牢。
入狱那年他刚满十九，如今已年近四旬。
走出狱门，柏九仰头闭目，狠狠吸了口久违的自由。
本以为会有同门前来相迎，可瞅了半天就只有一艘破旧不堪的灵舟悬于路边。
驱舟者是位白发老汉，斜眼望着柏九：
“玄雷派，柏九？”
柏九点头。
“上来吧，老夫是来接你的。”
听对方叫出自己姓名，柏九坐上了灵舟：
“道友看着眼生，不知如何称呼？”
“老夫姓李，在宁州拉货三十年。以后有接人、拉货的活儿，都可以找我。”
听对方只是个拉货商人，柏九眉宇一皱：
为何一个同门都不来，难道他们都把我忘了？
半小时后，玄雷山。
在守门弟子的指引下，下舟的柏九被径直带入了掌门大殿。
在殿内等候他的，并不是二十载未见的掌门，而是掌门座下首徒——慕容康。
“师弟别来无恙啊？”
由于狱中无法修行，岁月在柏九脸上留下了重重的痕迹。
当初的青涩少年，已化身中年大叔。
较之长他几岁的慕容康，却依旧容光焕发，与二十年前并无改观。
“见过慕容师兄。”柏九客气地行了个礼：“不知掌门师叔何在？师弟想给掌门……”
不等柏九说完，就被慕容康的叹息声打断了：
“唉！师弟有所不知，家师早在十年前就闭了死关，不入化神不出关。如今派内事物都由为兄代理。”
“闭关了？”
得知这一消息，柏九诧异的脸上显出了几许纠结，犹豫半晌才张口问道：
“那不知师兄，打算如何安排在下啊？”
“这个早就想好了！我想让你出任乌州分舵舵主。”慕容康热情道。
“乌州还有分舵？我怎么从未听说？”
“呵呵，以前没有。等师弟去后，不就有了？”
在柏九的记忆里，乌州是东灵大陆灵气最匮乏之地。
别说是分舵，正经的修真门派都没有几个。
慕容康竟派自己去这片鸟不拉屎的地方建立分舵，柏九瞬间有种被发配边疆的感觉：
“慕容师兄，因入狱我已耽误不少时日。乌州灵气稀薄，可否让我留在宁州？”
面对师弟的恳求，慕容康却摇了摇头：
“此乃掌门亲定，为兄也无权修改，你还是早日出发吧。这有一千灵石，是你的启动资金。”
话毕，就见慕容康将一枚储物戒丢在了桌上。
“你说掌门定的？我不信！”柏九的目光好似一柄利剑，载着内心的质疑直射对方。
慕容康早就料到会有此幕，指了指桌上的戒指：
“不信你自己看，派遣书就在里面。”
柏九半信半疑地拿起戒指，发现里面还真有张“派遣书”。
内容跟慕容康说得一字不差，最下方还附有掌门的真气签名。
“不可能！
这不可能！
掌门绝不会这般待我的！”
就算有真凭实据，柏九还是无法接受此事。
压抑许久的怒火好似点燃的炮竹，瞬间炸上了天灵盖，瞪着双目嘶吼道：
“当初，我是为了保全门派，才背下了杀人之罪！
如今刑满归来，你们不感激就算了，竟要将我发配乌州？
慕容师兄，你这么做也太过分了吧？！”
“师弟，我知道你为门派受了委屈，我和师父都很感激你。可现在……宁州真没有适合你的位置啊。”慕容康故作为难道。
“没位置？”
以二十年青春，换得门派的安宁。
可到最后，做出巨大牺牲的柏九不仅没有得到“奖赏”，反而要被发配乌州。
如此忘恩负义之举，着实令他悲愤填膺！
下意识放出真气，颇有大干一场的架势：
“哼！我看……你是怕我跟你抢位置吧？”
身为师兄的慕容康当然不会惯着柏九，当即以真气回敬：
“放肆！你是想与为兄动手吗？”
下一秒，柏九就感到了一股可怕的威压：
“金、金丹期？二十年不见，你竟已成功结丹？”
二十年前，慕容康只比自己高一个小境界。
柏九是筑基初期，慕容康是筑基中期。
二十年过后，慕容康已步入金丹。
柏九却因入狱之故，依旧停在筑基初期。
“去年侥幸突破。师弟若想切磋，为兄时刻奉陪。”
望着表面谦逊实则得意的慕容康，柏九气得是咬牙切齿，但最终还是收回了真气。
因为他知道，若现在动手，吃亏只会是自己。
筑基与金丹的差距，绝不是凭一点怒意就能逾越的。
“刚才是师弟失态，师兄勿怪。倘若我执意不去呢？”
“派遣令乃掌门亲下，你若不去……”慕容康故作惋惜地摇了摇头：“为兄只能按门规将你逐出门派了。”
柏九刚刚出狱，身无分文，无依无靠。
若此时离派，不仅不利于修行，还会正中慕容康的下怀。
所以几经思量，他终究还是忍辱负重地拿起了桌上的戒指，压着满腔怒火朝山下走去。
没有灵舟，也不会御剑。
想去万里之外的乌州，柏九只能找来了接他出狱的老李。
听柏九要去乌州，老李从戒中取出了一张乌州地图，问他具体想去哪。
柏九对乌州毫无了解，委托老李帮他找一处灵气浓郁之地。
听完柏九的要求，老李一脸无奈地笑了：
“乌州哪有灵气浓郁之地？道友若想修行，留在宁州不好吗？”
要说偷留宁州一事，柏九也不是没有想过。
但他知道，以慕容康的小心眼，定会派人跟踪自己。
为了不给对方落下口实，此刻的柏九只能老老实实地前往乌州。
“人在江湖，身不由己。”柏九一声轻叹：“李道友，乌州这么大，总有灵气相对充裕之处吧？”
“有是有，但大多被门派控制，只有一处较为自由。”老李捋须答道。
“什么地方？”
“昆苍山！”老李的手指停在了地图中心的一片山脉之上。
“好！就去这。”
“不知道友想走哪条路啊？”
见柏九一脸懵，老李便展开了详解。
从宁州到昆苍山，有两条路可选：
第一条出宁州一路向北，经万柳湖、棕灵山迂回而至，五日可达。
虽然有些绕路，但好处是安全，费用2000灵石。
第二条是出宁州直飞昆苍山，两日可达，运费500。
但在抵达断婴谷后，老李就不再前行。
最后的八百里路，须柏九独自前往。
断婴谷是一条位于昆苍山以南的月牙形的山谷。
宽千里，长万里，是从宁州直达昆苍山的必经之地。
第一条路线之所以绕个大圈，就是为了避开此谷。
“区区八百里路，道友为何不肯送达？”柏九面露疑惑。
“祖上有训：三谷七脉，千金不入。断婴谷便是其中之一，还望道友见谅。”
第一条相对安全，但路费要两千；
第二条听起来邪乎，但优势是便宜，付完路费还能剩下五百。
就柏九目前的经济条件，想选第一条也不够钱。
只能选择后者，乘坐灵舟直向乌州飞去。
[本书境界设定（由低到高）：
炼气境→筑基境→金丹境→具灵境→元婴境→化神境……
其中每个大境界,又分为前期、中期、后期三个小境界]