第二天早上，刘姥姥告辞王夫人等，带着板儿回家去了。
贾琏和众人送走刘姥姥和板儿祖孙两个，便过西小院来拜见贾政和王夫人。原来刘姥姥有意求巧姐儿嫁与刘板儿为妻。贾琏已经给贾赦和邢夫人说了，又过来和贾政、王夫人商议。
贾政和王夫人见王板儿知文达礼，已经长成一个结实的少年，也倒喜欢；二则刘家虽是庄户人家，现在也颇过得去。更为重要的是当日巧姐儿落难，全凭刘姥姥一家悉心照料。患难方见真情，足见刘家也是值得托付的人家了。因为这些，贾政和王夫人都道：“只要人好，靠得住就成，家业在于人创。我们都没有意见。”经过这几年的劫难，贾琏也变得成熟不少，再也不是当日那等轻浮浪荡子。见贾政和王夫人和自己想得一样，心下便同意把巧姐儿嫁给刘板儿。
不多时日，王家正式托媒人来提亲。接下来两家互换赓贴、议亲，忙忙碌碌，择了个好日子，年前贾巧姐和王板儿便成亲了。
当日贾巧姐为躲避恶舅王仁，在刘家避难时，刘姥姥一家就对巧姐儿百般怜爱。王板儿和贾巧姐一起玩耍了两年，不禁深深地暗恋巧姐儿的聪颖美丽。待到适婚年龄，想央求刘姥姥去贾家提亲，又自惭形秽，不免心中煎熬。刘姥姥深知其意，况也正合了自己的心愿，便安慰王板儿说，去试试也无妨，成了更好；万一不成，也害不着什么。于是祖孙二人便乘着送瓜果蔬菜的时机来到贾家探口声。待到贾家，犹豫再三，方敢透露这个意思，没想到贾琏居然同意了，真是喜出望外。
婚后，王板儿把贾巧姐奉若神灵，对妻子百依百顺、疼爱有加，唯恐巧姐儿受了一丁点的委屈。便是王板儿的父母，对儿媳也是照顾得无微不至，不让巧姐儿做一点家务，生怕累着。
后来巧姐儿自觉闲坐着也无聊，便想学些针织纺织，一来可以打发时间，二来也可补贴家用。刘姥姥见巧姐儿执意要学，就教孙媳妇纺线。自此后，王板儿农忙时务农，闲时便张罗小买卖；巧姐儿在家纺线针织。小夫妻两个男耕女织、夫唱妇随，日子过得和和美美。
王夫人和平儿等见巧姐儿夫妻和睦、家道兴旺，皆自是欣慰。后来巧姐儿有了身孕，王夫人等更是高兴，每暇时或去探望，或把巧姐儿接过来住两日，都十分经心。快到分娩的日期，众人每日盼着好消息。
这一日早间，平儿正在收拾家务，忽见王板儿神色慌张地进来。板儿见了平儿匆匆地问安毕，带着哭腔道巧姐儿难产，情况很不好。平儿一听，吓了一大跳，忙进屋回了王夫人。王夫人也又急又怕，流泪道：“好不容易盼到分娩，怎么会是这样！你快去看看。让你大嫂子也和你同去。”平儿答应着，和李纨坐了车，随着板儿匆匆地赶往刘姥姥家。
李纨和平儿急急地赶到王家。进去一看，只见巧姐儿平卧在炕上，面色苍白，双目紧闭，头发已经湿透了，一缕一缕地散铺在炕上。平儿忙上前抚着巧姐儿的脸庞，只觉脸上满是热汗。平儿强忍着泪，轻呼：“姐儿，姐儿……”叫了数声，巧姐儿只是静静地躺着，不见回应，也不见睁开眼睛。平儿再也忍不住，不禁哭出声来。
刘姥姥和板儿的娘抚着巧姐儿大哭，几个村姑打扮的婆娘忙忙乱乱地端热水，一个稳婆手忙脚乱地还在那里忙碌。一个大夫坐在外间屋里，捻须叹息，也是束手无策。
一盆一盆被染得鲜红的热水被不断地端出去。平儿轻握着巧姐儿的手，看着眼前的情景，直觉触目惊心，直哭得气噎喉堵，只希望有奇迹出现。
那稳婆汗流浃背地又忙了一个时辰，哭道：“怕是没法了，我也是尽力了。只求大人小孩能保住一个就感谢菩萨了。”对刘姥姥和板儿的娘道：“要怎么样，要保大人还是保小孩，你们快去商量吧。”
刘姥姥和板儿的娘已经哭得无法行走，两个女人搀着出去了。一时只听得另一间屋里男女的嚎哭声、争吵声摇天动地。
这屋里平儿等人也嚎啕大哭。一时听得板儿的声音。只听板儿在门口哭道：“求求救救我娘子！只求救下我娘子……”稳婆拿抹布抹了两把汗，吩咐婆娘们端着刀剪、盘子、脸盆等。
平儿和李纨只觉心惊肉跳，那里敢看，只得抚着巧姐儿，扭过头去哭泣。那边稳婆忙了足足有一个时辰，只听稳婆长叹一口气，道：“阿弥陀佛，终于完了。”平儿和李纨转过头来，只见两个个婆娘端着盘子出去了，这里几个婆娘捧着一盆热水准备清洗。
平儿等见小孩虽未保住，幸亏大人还算平安，也还算不幸中的万幸。只是巧姐儿一直昏迷不醒，气若游丝，众人也十分担心。
稳婆和几个婆娘忙乱了一两个时辰，见巧姐儿下身尤流血不止，只得命人去请大夫。一时大夫来了，见是产后出血，也束手无策。众人无法，只得用热水清洗。
当下已是二更时分，两个帮手的婆娘忙碌了一天一夜，早已筋疲力竭，也就各自去了。刘姥姥和板儿的娘早已悲伤过度，不能理事。这里只有平儿、李纨和两个王家族中的婆娘在帮着稳婆料理。
稳婆见血流不止，道：“只怕是没有取干净，这样下去断然不行。”吩咐四人道：“快准备东西，一定要赶快取干净。”李纨等四人忙去准备脸盆、盘子等物。
盘具等很快就准备好了，稳婆又开始忙碌。因此时夜幕早已降临，李纨便秉着五六根蜡烛。平儿端着刀剪等物，那两个婆娘一个扶着巧姐儿，一个端着水盆。平儿见大量殷虹的血液染红了一盆又一盆的热水，只觉得自己已经不能呼吸，就要倒下去，只得扭过头去。
稳婆忙了快一个时辰，只是找不到东西，急得满头大汗。这里稳婆正在焦急，只听得扶巧姐儿的那个婆娘惊叫：“姐儿好像不对了！”平儿等皆吓吓了一大跳，忙移灯来看。只见巧姐儿头歪在枕头的一边，脸上没有一点血色，长长的睫毛在烛光中一动也不动。
稳婆忙伸手至唇边，只觉巧姐儿已经没有了呼吸。忙掐人中，掐了半天也没有反应。众人皆啕嚎大哭，平儿早已哭得昏死过去了。
贾巧姐因难产而香消玉殒。王板儿、刘姥姥等皆悲痛欲绝，自不必说。
平儿是看着巧姐儿长大的，后来又带着巧姐儿避难几年，和巧姐儿真是情胜母女。今见巧姐儿离去，真是如摘心肝、肝肠寸断。直过了两三个时辰，平儿方渐渐醒过来，又大哭一场，然后和李纨商量着给家里报信。
彼时贾琏又随冷子兴出远门，尚未回来。贾赦、贾政、邢夫人、王夫人等皆是暮年之人，听见巧姐儿离世，都老泪纵横，不免大哭一场。忙一面写信给贾琏，一面让贾兰去凭吊。
贾琏回来已经是半年以后的事了。见了贾政、王夫人等，大家又大哭一场。唯一的孩子已然逝去，贾琏不免痛心疾首。众人都苦苦相劝，几日后方略略好些。
平儿和贾琏在一起也已有几年，只是总不见怀孕，众人都未免有些着急。
如今且说贾兰。当日首试贾兰便以案首高中，娶妻生子后贾兰更是以封妻荫子、光宗耀祖为己任，时刻以功名为念，用功不辍。俗话说“世上无难事，只怕有心人”，贾兰果然一鼓作气，在乡试、院试、殿试中一路高中，二十出头就赐进士出身，两年后便授户部主事之职。
贾兰为官小心谨慎，大有祖宗遗风，只七八年功夫，便升至安西府知府。
后来贾兰在宗祠了里祭拜过列祖列宗，拜辞了贾政、王夫人等，择日便扶着母亲李氏，带着妻子宝琴，领着儿子贾栋去安西府上任去了。
彼时西北因天灾人祸，致盗贼纷起，赤眉绿林声势浩大。贾兰一到任，一面打击投机倒把、囤货聚奇者，以稳定粮价；一面组织官兵追剿匪盗。经过两年的治理，安西地界逐渐恢复了生产，治安也有了明显的好转。天子闻之大悦，亲自召见贾兰，赏赐帑银千两，御酒彩缎等若干，又加封贾兰为上骑校尉。
是年春天，贾兰带着家眷入京，一来受皇上恩赏，二来探亲。彼时贾赦已经去世，只有贾政、王夫人、邢夫人等住在都中。
李纨等回到贾府，贾政和王夫人等那高兴自不必说。又见李纨和薛宝琴具是凤冠霞帔，按正四品诰封大妆，更觉旧日重现，荣耀复归。
当下贾政带领贾兰等合府大小来宗祠祭奠祖宗，告慰列祖列宗在天之灵。宗祠和贾府一样，也是新建不久。里面按次陈列着宁国公、荣国公、贾母等的灵位。灵位前面摆放着果菜等祭品。地下正中一个大鼎内焚着玉香。两边两溜椅子，上面皆搭着崭新的狐狸皮靠背。
贾政、邢夫人、王夫人等男一起女一起分开站定。献祭过祭品，贾政带领着众人跪下。贾政泣道：“列祖列宗在上。托列祖列宗的福佑，孙贾兰终得爵禄高登、出人头地。孙兰现任安西府知府之职，位列正四品，皇上又亲加封为上骑校尉。前番儿孙不肖，致家族遭难、祖宗蒙羞。今幸得祖宗庇佑，家业复兴。望列祖列宗在天之灵安以慰藉。”祭吧，众人回来。又摆酒设宴为李纨等接风洗尘。
当日贾府彩灯高挂，热闹非凡，人人喜庆，个个欢欣，也不能细记。
接下来一连几日又有很多官员大臣来拜，贾兰免不了要迎来送往，每日应酬不暇。
李纨因路途劳顿，又受了些风寒，回来便觉身上不大爽快，每日寻医问药。宝琴每日在旁服侍。一连过了十来日，李纨方觉好些。
贾兰本来想好不容易亲人团聚，正好共享天伦之乐。无奈身在官场，身不由己，也只得每日应酬，或去赴席，或请人吃酒，总也不得空闲。直忙了多日，掐指一算，假期已经所剩不多，于是不得不拜别贾政王夫人等，带着母亲和妻儿复上任去了。
贾兰带着母亲李纨、妻子宝琴和儿子贾栋回到安西府，为官更加勤勉。
次年秋天，边陲两部族因领地问题产生冲突，相互攻伐，戗杀了几十条人命。当地州府前去调停，又据好恶银钱而处置不公，遂致受亏的哪一方赶走州官，占领衙门。总督见事态闹大，忙派一姓胡的校尉带兵前去镇压，一面又命附近的州府做好防务。那部族早强压了一腔的怒火在内，今见官兵前来，更是怒火中烧，聚集部众并众多绿林深沟高垒，与官兵对峙。
那胡校尉心想这不过是一帮无知蛮夷、乌合之众，故也不把这些人放在眼里。哪知轻敌必败，不妨夜里被偷袭，胡校尉丢盔弃甲，狼狈逃到安西府。
安西府因和那州府相邻，如今是首当其冲。贾兰一面命人加强防务，一面派人向总督求援。黄总督因应付绿林匪盗，早已捉襟见肘，那里还有援兵可派，忙一面上报朝廷，一面命附近的州县派兵增援。那些州县都对绿林匪盗心有余悸，所派的不多的人马也是逡巡不前、作壁上观。
贾兰见来犯之敌势大，情势危急，生怕母亲妻儿有什不测，意欲送李纨等回都暂避。李纨道：“据说大敌当前，首在稳定军心。如今你先送我们回京，你的手下会怎么想？你只赤胆忠心、忠于职守，万不可辜负皇上的隆恩。”宝琴见婆婆如此说，也不好再说什么。
贾兰见母亲和妻子都不肯回京，也无法，只有暗下决心，决不让城池落入敌人之手。因每日秣马厉兵、加强防务。
话说那部族的几千人马并许多绿林，都早已满怀怨愤，连日攻城夺地，不日便兵临安西城下。翌日即开始攻城。
安西城里只有一千多官兵，如何能抵挡得住，鏖战到第三日，便觉力不能支。到傍晚时分便渐渐出现了防守缺口。及城门被烧毁，外面的大队人马像潮水一样涌进城里。
彼时那胡校尉早已不知去向，只有贾兰带着官兵在城头和来犯之敌激战。无奈寡不敌众，城头渐渐被敌军占领。贾兰见城池已经失守，料已不能抵挡。因心中牵挂母亲妻儿，便带着几个亲兵杀下城来，径往府衙奔去。
贾兰边打边走，才走了两条街，身边的几个亲兵已经都阵亡了。贾兰抢了一匹马，挥舞着一柄重剑直往前冲，好不容易来到府衙前。只见外面满是敌寇，守卫府衙的官兵已经死伤殆尽。再看府里，已经浓烟滚滚，火光四起。
贾兰心急如焚，纵马前来，挥剑砍翻了几个敌兵。众贼寇见一骑冲来，都呼啦啦抡刀使枪围过来。交战中那马被□□中后腿，叫着猛地立起前蹄。贾兰不妨，被掀下马来，倒在地上。众贼一见，就要来拿。贾兰捡起剑，一翻身站起来，和众贼战在一处。然究竟寡不敌众，不一会儿，贾兰便身被数十创。
贾兰偷眼看见府衙已经火光冲天，又见身边穷凶极恶的几十个敌寇，心知事已不可挽回。想到母亲妻儿恐已遇害，不禁心如刀绞、万念俱灰。
贼寇越围越多，贾兰终于招架不住，倒在血泊中。
当夜安西城里到处火光冲天，安西府衙也在大火中顷刻化作一堆瓦砾。是夜北风乍起，无论是铁血忠心，还是如水柔情，都随风远去了。
后来虽将造反的部族逐入漠北，但是天子震怒，下令处死了一批官员。贾兰虽防守不力，天子念在其忠于职守，也就不再追究。
消息传到贾府，贾政一口气没上来，不多时便没了呼吸。王夫人也一病不起，直卧床一个月才渐渐痊愈。
经历了这么多事，王夫人已经白发苍苍，老态龙钟，加之耳聋眼花，更添了诸多不便。幸亏有贾琏和平儿在旁照顾，方能起居。
这日晚间，王夫人吃了些粥，对贾琏和平儿道：“你们也忙了一天，吃完饭早点去歇着吧。”贾琏和平儿答应着，服侍王夫人睡下，然后掩上门出去了。
这里王夫人睡在枕上，咳嗽了一阵，便昏昏沉沉地睡去。朦胧中王夫人感觉自己来到一间房内，里面的装饰陈设模糊不清。只见贾元春独自坐在炕上，背对着自己，正在做针线。王夫人恍惚问道：“我的儿，你怎么在这里，做针线做什么使？”只听得贾元春哭道：“娘，多年未见，您可好？也不见你给我捎个信来，想是娘已经把我忘了。”王夫人哭道：“我的儿，娘无时无刻不在想着你！你不要哭，娘这就带你回家去。”只听贾元春哭道：“娘好好保重吧！我已经回不去了……”王夫人听得这话不禁大哭起来。
平儿刚洗完碗筷，正和贾琏坐着说话。听见隔壁有王夫人的哭声，吓了一跳，忙和贾琏过这间屋来。二人唤醒王夫人，只见王夫人满面泪痕。平儿忙拿过毛巾为王夫人擦拭。
王夫人接过毛巾，边擦眼泪，边道：“我梦到你大姐姐了。”贾琏和平儿相视一眼，都看着王夫人。王夫人啜泣道：“我梦见你大姐姐在做针线……”哭泣一阵又道：“她说我不给她捎信，把她忘了……我说带她回来，她说已经回不来了……”说到这里，王夫人已经哭得说不下去了。
地下贾琏和平儿也哽咽难言。半日，二人劝王夫人道：“想是太太太想念大姐姐了。太太不要太难过，想来大姐姐没事。”
王夫人哭道：“自从入宫后，就难得相见。这些年越发连一点音信都没有，我如何能不想念……当年要是不送你姐姐进去该有多好……”王夫人一面哭一面说。贾琏和平儿也哭着，又劝解王夫人。
王夫人哭了许久，方被贾琏和平儿劝住。因问贾琏道：“行李准备的怎么样了？”贾琏回道：“刚我和媳妇正在说这件事。现在已经准备得差不多了，再过几天就可以启程了。”王夫人点头，缓缓地道：“早点准备好。走吧！”
过了几日，邢夫人和王夫人带着贾琏、平儿等，奉着宁国公贾演、荣国公贾源、贾代化、贾代善、贾敷、贾珍、贾珠、李纨、贾环、贾蓉、贾兰、薛宝琴、贾栋等人的灵位，扶着贾母、贾敬、贾赦、贾政、黛玉、宝钗、秦可卿等人的灵柩，踏着白茫茫雪地，回金陵原籍去了。
要知后事如何，且听下回分解。
作者有话要说： 按：很多红迷都不喜欢薛宝钗，认为薛宝钗圆滑、心机重，还夺走了林黛玉心爱的人。其实我觉得薛宝钗作为和林黛玉并列第一的正钗，其在作者心目中的地位和林黛玉应该是同等的。薛宝钗和林黛玉一样，都是让人喜欢、让人同情的好女孩。
关于贾巧姐和李纨的结局，改动较大。在本书中，贾巧姐先是嫁给了板儿，后来又难产去世；李纨先是母随子贵，后来也是昙花一现。这样改动都是为了更好地诠释“薄命”这个基调。