李琰泽陪冯少棠到达省城的时节，正是西北一年中最热的几天，大太阳底下连人气都淡了，路上行人寥寥，地面热气蒸人。
省城贡院不远处，就有一家名为得中楼的客栈。李琰泽带冯少棠跑贡院门口踩了点，就直奔得中楼。
两人一进客栈，楼里堂中坐着吃茶的书生们都不约而同的停了说话，将视线投了过来。
李琰泽身材伟岸，气势夺人，他今儿又没穿皮甲，只着长衫，说像是武人也极似武人，说像是文人也有几分书卷气，一进屋就怔刹了满屋的人。
而冯少棠却与之相反，她面容极为俊秀，年纪又小，却是翩翩少年郎，窈窕若桃妆。两人模样一个俊逸非凡，一个清秀柔美，看得一群士子们顿时生了结交之心。
要知道大佑文人也是看脸的，长得丑的连官都做不了，一副好皮囊则能在士林中无往不利。
“掌柜的，要两间上房。”李琰泽将包裹搁在柜台上，冲掌柜道。
他俩不似旁人早早的来了省城备考，如今已是初二，还有四天就到入帘上马宴，主考官都要进场的了，旁的士子们早已赶到了省城，参加各种诗会文会，以期搏出名声来，说不得便能传到京都下放的主考的耳朵里，批卷时主考官们也能酌情一二。所以得中楼里早已满当当都是人了。
掌柜的还未来及开口，就有士子起身道：“上房下房早就没了，在下倒是来得早，已在客栈后院包了个独院，尚可腾出一间，两位若是不嫌弃，在下便让与二位。”
说话的这人约二十许，长了个圆胖脸，很是和气，若不是此地是士子云集的得中楼，乍一看这人都会错意为他是生意人。
旁的人都深自后悔，自己没能租到后院上房什么的，白白错失了与两位俊杰结交的机会。
李琰泽皱了皱眉，他没想到全西北参加乡试的秀才都挤到一家客栈里来了，难道就是因为得中楼名字起的吉利吗？他和冯少棠选择此地，倒不是图得中楼的名头好，凭少棠的资质，完全不需口彩也能中举。主要是得中楼距离贡院最近，届时少棠入场也方便，他守候也方便。此番若是没有房间，只和人共挤，却是有些不便。
冯少棠却笑道：“那敢情好，就劳烦兄台了。”
“哪里哪里。”那人笑着道，“在下毕昔年，凉州人氏，不知两位如何称呼？”
“在下冯少棠，他姓李，我等来自西北大营。”冯少棠拱手回道。
“西北大营？”毕昔年诧异道，“难道……二位是军户？”
“正是。”冯少棠笑着道，毫不掩饰。
一听到两人是军户，屋里众士子纷纷扭头，军户出身的人多半大字不识一个，又有多少能跳出武门的？就算是过了院试有了秀才名头，要想中举那真是白日做梦了！
读书人多半自视甚高，虽说不是在场诸位都有信心中举，但总觉着自己还是要比军户出身的秀才强上几分的。立时没了最初的结交之心，想想这两人还真是白瞎了一幅好皮相！
那名为毕昔年的士子却是只愣了愣，又笑道：“军户……那很难得啊！能考上秀才的军户可见是有真本事的！来来来，随我后院去，这几日我们也好相互切磋切磋。”
李琰泽见这人自来熟的十分热情，且并没有因为他们是军户就歧视他们，倒也不排斥和他拼凑住着了。
两人在柜上交了房钱，便随着毕昔年往后院去了。得中楼的后院也就一进三间，收拾的倒算是干净。毕昔年腾出左厢房给两人，约好明日早上聊时政，晚上谈策论，便回了屋去。
李冯二人进了厢房，见屋子不大，炕床靠墙，除此外只得一张八仙桌，两把椅子和一个箱笼，住两个人确实紧凑了些。
“要不要我们换个客栈？”李琰泽道。
冯少棠摇摇头：“省城又不繁华，除了得中楼，其余两家能住人的一个城东一个城西，来往赶到贡院容易误了时辰，还不如凑合住这儿，起码早上能多睡一会儿。”
李琰泽听她这么一说，便点点头，将行李收在箱笼里，拿出带来的铺盖道：“那你睡炕上，我打地铺，这几日你且休息好了，后面三场可难熬呢。”
冯少棠点点头，也没和他客气。炕床狭窄，本就是容一人睡的，两人如果一起躺上去，连翻身都难，李琰泽人高马大，根本睡不舒坦。何况到底是夏日衣薄，男女有别，她虽然和琰泽已经肆意惯了，但多少也得顾忌掩饰点。
乡试秋闱三场考试，每场一日，都是憋屈在狭窄的小隔间里，吃住考试均不得出屋。她得赶着开考前几日养精蓄锐，方才能熬过这三场的考试。李琰泽把炕床让给她，她自然不会推据，只是为了少跑些路，倒要让琰泽辛苦睡地铺，却是辛苦他了。
两人收拾好行李，便前往前堂用饭。
因已过了饭点，前儿吃完的人都散了，客栈堂中还剩几个秀才，空的位置也就多了。李琰泽和冯少棠选了个靠窗的位置坐下，点了酒菜，李琰泽道：“下场那几日吃喝均在里面，天气热难有东西隔夜还能下口，待会我问问柜上，旁的秀才都备些什么。”
“估计也就是饼子馒头罢，”冯少棠夹了一筷子鸡丝，“其实也没啥，我这几日吃些好的，等下场那天凑合凑合也就熬过去了。”
“可不能凑合，天热食物摆不住，万一吃泻肚，你还考什么？”李琰泽道。
冯少棠笑笑不说话了，琰泽心思缜密，有的时候比她还细致些，有他安排断是没错的。
两人用了饭便回了后院，李琰泽在后院井边打水冲了个澡，回屋时见冯少棠已经擦过澡换了身干净衣服上炕看书了，便没再说什么，只帮她把水拿出去倒了。冯少棠偷眼瞧他出屋倒水，长长的吁了口气。
李琰泽回来之后，随机从《大学》《中庸》中抽了几个问题，帮冯少棠温过一遍，然后便熄了灯，黑暗中他嘱咐道：“你早些睡，这几日好好养足精神。”
冯少棠这一觉睡得极为不踏实，梦里梦到自己下场考试考中了，正和李琰泽高兴得不行的时候，突然被告知发榜上的名字错了，并不是自己。她患得患失，翻来覆在炕上烙饼，直到天蒙蒙亮才算眯腾沉了，没再做梦。因为她睡不踏实，李琰泽也几乎一宿没睡，总是时不时担心的看看她，生怕她从炕床上翻掉下来。
待冯少棠早上醒来时，发现李琰泽早已出屋练功去了，许是见她终于睡沉了，便没有喊她。
她躺在炕上，只觉得浑身酸软，下腹隐隐难受的很。突然她心中闪过一念，忙揭开被子一瞧！随即唬的脸都白了！
只见她的中衣下身一块污泽，染到了床铺被褥上！
见鬼的！这紧要档口，怎么葵水来了？