最早从上海返回昆明，在毛人凤的督促下，唐贤平已将工作重点，转移到加紧对卢汉的监视上面。他派人在青云路卢汉公馆对面，租下一幢楼房，日夜派人轮流监守。出入卢公馆的任何人，都逃不过监视的眼睛。监视窗口正对卢汉卧室，卢汉在室内的一举一动，都尽在他的掌握。只要上峰一声令下，经过训练的狙击手便可扣动扳机，将其一击致命。与此同时，唐贤平调动一切力量，搜罗情报。除云南各地潜伏下来的专职特务外，他还逐渐掌握了许多特务的外围组织，并买通一些当地的帮会、流氓和土匪集团，通过各种渠道，掌握了许多卢汉及其部属的相关情报。
据得到的情报反应，卢汉一反过去的谨慎做法，不仅对民主运动采取缓和态度，也不再袭击云南边区的人民武装。并暗中派人，给滇缅边区游击纵队的朱家壁送去了一批枪支弹药，以求互不侵犯。唐贤平将这一情报及时做了汇报后，引起台湾方面的极度恐慌。认为决不能再对卢汉做出任何让步，而应施加压力。毛人凤亲拟电文，命唐贤平立即除掉原中央陆军大学校长杨杰、云南省民革负责人陈光复、省民政厅长安恩溥，以及保安司令部参谋长谢崇文以及保安旅旅长龙泽汇五人。想借此极端手段，震慑卢汉，使其越轨之举有所收敛。
接到命令，唐贤平却显得极为谨慎。因自从和姐夫安子文有过那一番长谈之后，他已清醒认识到，即便将这些人全部铲除，不仅挽回不了局面，反而会激怒卢汉，使云南局势更加难以掌控。更令他感到忌惮的是，杀掉这些人，谁人所为一目了然，势必会引来卢汉的报复。对方一旦反击，不但自身难保，还会祸及家人。他遂以“阻碍重重，正在尽力设法”为由，勉力拖延着时间。
或许对他的心态洞察秋毫，早在上海执行另外一项任务时，毛人凤便以“身无挂碍，为国尽忠”的训条，一再督促他将家眷迁往台湾。对于将母亲妻儿迁往台湾一事，唐贤平心里虽早有打算，却唯恐将亲人送到台湾，无异于羊入虎口。毛人凤会不会将他们当做人质，成为牵制他的把柄？若不送走，云南显然也非久留之地。正当他反复权衡之际，毛人凤再次打来电话，和他详谈了一番将家人迁往台湾的事。他不得不做出让步，却想出一个权宜之计——让家人去暂住，而不是台湾。那里毕竟有姐姐照顾，然后视局势发展，再做更为妥善的安排。
毛人凤马上答应了他。同时又迫不及待发来一份密电，大意是：奉委座面谕，杨杰正在昆明大肆活动，替“民革”拉拢国民党军队高级将领，务先除掉此人，以免后患。限你部三日之内，干掉杨杰，否则按团体纪律严惩。
接到这份电报，唐贤平再无退路。他想，若光除掉杨杰一人，或许不会引起卢汉的震怒，毕竟杨杰不是他的亲信。再则，若按军统规矩，连续拒不执行命令者，将会受到纪律严惩。在这非常时期，毛人凤为挽回败局，震慑内部人心的动摇，制裁个把拒不执行命令者，也是顺其自然的事。自己不能拿性命当做以身试法的例子。刺杀杨杰，即便涉险，也在所不惜。
就在前一天晚上，他将几位专搞暗杀的行动人员，叫到二楼办公室，详细布置了任务。他要他们从现在开始，进入行动状态，盯紧杨杰。给每人配发了充足的填有毒药的子弹，只等明晚，杨杰外出回家，在对面草坪的黑暗处将他射杀。最近这段日子，杨杰每晚都会外出，去朋友家吃茶、打牌。回来时，必经过靖园新村52号和53号间的草坪拐角。如杨杰当天晚上不出门，便翻墙而入……
说到这儿，从办公室门外，忽传来一记奇怪响动。灯光下，行动组的成员相互看了一眼。唐贤平迈步出门，警觉朝走廊上张望。见走廊尽头，江韵清正站在自己房间门口，手握栏杆，抬头看着天上的月亮。像这样的举动，唐贤平见怪不怪，神经错乱的江韵清，保不准就会大半夜的，弄出更加出格的举动来。一只猫叫了一声，从走廊另一头跑开。唐贤平低头，见拖把倒在门边，弯腰将它捡起，重新放好，走回屋内。
他点一颗烟，开始重新布置任务。
……据掌握，杨杰在昆明无一位亲眷，家里只一位副官，一个司机，一个厨师以及照顾他的女佣，只要动手，在家里杀掉他应是万无一失。如遇他人抵抗，也一律铲除。
有人看看外面的夜色，插话说，既然要行动，何不今晚就动手。等我们开完会，杨杰应该也快回来了。我们埋伏在草坪，顺手将他干掉算了。
唐贤平掸掸烟灰，加重语气：如此大的行动，非同儿戏，必要制定一个准确时间。从现在开始，你们两两轮值，盯紧杨杰，然后按计划行事。一见异常，立即将杨杰击毙。
因赶飞机，又兼家里离机场的路有一段距离，一早起来，一家人便显得有些忙乱。直至上车时，江竺清仍站在车门旁，无限感慨看着曾住过的小楼。目光缓缓扫过草坪、花园，看着篱笆外被绿树掩映的街道，长长叹了口气，怅然说道：这就走了，怎么不见二姐和二姐夫过来，哪怕见一面也好呀。
唐贤平替她拉开左侧车门，安抚她坐进车内。然后上车，将车驰出院子。汽车从草坪拐角处驰过，他漫不经心朝车窗外看了一眼，见两个帽檐压得低低的花匠正心不在焉修剪着草坪，不时看向对面杨杰家的院子。他心内笃定，脚踩油门，将车开得飞快。
从后视镜里，能看见母亲坐在车门右侧，始终闭眼假寐。儿子坐在江竺清与母亲中间，兴致勃勃地问“飞机”是怎么在天上飞的。江竺清无心与他讨论，只是随意敷衍。从妈妈那里得不到答案，儿子便前倾身子，来搅扰开车的唐贤平。被江竺清制止，要他老实坐着，让爸爸专心开车。
离别的话显然无需再谈。昨晚一夜，一家人呆在母亲房间，颠来倒去，说得都是嘱托与安慰的话。江竺清情绪显得尤为激动，而母亲，则显得更为冷静。到最后，竟反过来安慰江竺清，说贤平不是答应了吗？等他忙完手头公务，便去与咱们团聚。哪怕就是辞职，他可是发过誓的……好啦，还是早点休息，明天要起大早赶路哪。
唐贤平没有想到的是，临登机一刻，母亲情绪却忽然失控。
她或许有了一种生离死别的预感，忽然间老泪纵横，手抓栏杆，哀求着唐贤平：贤平，你把机票给我退了吧！我知道这一走，就再不会见到你啦！
唐贤平站在舷梯下，强作欢颜：妈，昨晚不是说好了吗！不管打不打仗，等我忙完手头公务，即便辞职，都会去看您的。
母亲摇头。朝舷梯下伸着手，风将她满头白发拨乱。泣不成声说，都是假的，你在骗我们。
唐贤平快步跨上舷梯，抱起母亲，将母亲送上飞机。而后一言不发，从机舱里快步出来。
他背对飞机，在汽车旁站了一瞬。没有回头看一眼，驱车离开了机场。
驱车回市里的一路上，唐贤平耳边，始终回响着小时母亲曾教唱过的一首童谣。那童谣的歌词被他忘掉，旋律却异常清晰。那是一种低沉而略显单调的女生吟唱，迂回间无不充满了伤感与悲悯。他不时抬腕看表，从车窗外划过的绿色山峦与遍野花草，使他的悲伤难以自持。
回到住处，一眼看到匆匆赶来的江韵清。
江韵清急切地问：伯母和竺清她们走了？
他点头，没有心情理会，只是淡漠看了她一眼。
江韵清抖着嘴唇，似乎有什么话想说。飞机起飞了吗？江韵清又问一句。
唐贤平无意间抬头看了看碧蓝如洗的天空，不无惆怅答道：天气真好！飞机早就起飞了。
江韵清跺跺脚。抬头，随他的目光朝天空看。见一群从高空飞过的鸟，不禁一语双关说道：来不及了……你看那些鸟，以为飞向了自由，其实是飞进了囚笼。
唐贤平品味着这句话，不明所以，摇摇头，问：马天目呢？
江韵清不答。神色又恢复到以往状态。
昨天你们去哪儿了？两个人急急忙忙在街上走。竺清一大早就在等，以为你们能过来道个别。唐贤平不无责怪地说。
江韵清看他一眼。神色开始慌乱起来，嗫嚅说，我，我该走了……说完，想转身离开。
你不能走。唐贤平喊住她，高深莫测笑着。喊来两名手下。命一人看住江韵清，将另一个人叫进自己的办公室，如此这般交待了一番。稍顷，两人将江韵清扶进一辆汽车。汽车一路朝昆明城外驶去。
直至夜色沉降，唐贤平始终一人待在屋子里。除不停抽烟外，他还饮了些酒。在酒精作用下，那首令他感到压抑又伤心的旋律，更加清晰地响彻耳边。他将身子放平在沙发里，感到从未有过的疲惫。在一种微醺的假想中，仿佛看见黑衣杀手冲进杨杰家里，抬枪怒射。守在门口的副官、戴白帽子的厨师、以及抹了红唇的女佣，全都扑倒在地。子弹像乱舞的蜂群，将桌子上的菜肴炸得稀烂，在一种缓慢的迸溅中，身材肥胖的杨杰，仰面躺倒在餐桌旁，他白色衬衣的胸前，绽开无数被鲜血浸染的洞口。
入夜，穿黑衣的杀手们从门外闪身进来，一言不发站在他的身边。
那首童谣的旋律旋即消失。他欠起身子，疲惫看他们一眼，等着听到从他们嘴里说出的好消息。
没有人开口说话。
直到沉默了许久，一个人才迟疑说，杨杰，不见了。
他皱了皱眉，厌恶地看他们一眼。问：是不是出去会朋友，还没回来？
没有，另一个人低头，从帽檐下瞟他一眼，从早起我们就一直盯在门口，一整个白天，都未见杨杰出去。等到天黑，我们按计划闯进去，除副官、厨子、女佣外，就是找不到杨杰。
那怎么回事！唐贤平从沙发上跳起来，暴怒地问了一句。
没有人回答。
有没有人来过杨杰家里？他克制了一下自己的情绪，低声问。
只上午来过一辆汽车，就是你送老太太去机场那会儿。牌号是保安团的。他们往后备箱里装了一麻袋东西，很快便离开了。没有发现杨杰上车。
副官和厨子抓起来了吗？
抓起来了。
怎么还不审问？
正在审问。
很快，又有人从外面走入，低头伏在唐贤平耳边，轻声告诉他：据副官交待，杨杰这一天确实没有离家的迹象。但问题出就出在那辆汽车上。杨杰是躺在麻袋里，被人装进后备箱逃走的。行事如此谨慎，显然计划败露，有人事先走漏了风声。
唐贤平无力挥下手，让所有人退下。他仍旧躺进沙发里。脑子里不停回放着前天夜里，以及昨天白天之所见。
——那只倒地的拖把，以及站在栏杆前的江韵清，说明当晚对刺杀行动的安排，被她偷听；他驱车从外面回家时，无意中看到马天目与江韵清在街上疾走，说明江韵清已将行动计划告诉了马天目；而今天上午，将杨杰移走的那辆汽车，是保安团的牌照。马天目与保安团副团长张秉昌关系匪浅，而对张秉昌其人，他亦有一番了解。
看来，此次马天目的昆明之行，并非只是想把江韵清接走这么简单。
而最让唐贤平感到恼恨的，就是那个装疯卖傻的江韵清。她潜伏在自己身边，蒙受亲人的恩泽，反而做着毁掉他事业的勾当。
他连夜派人，去远在城外的26师师部审问江韵清。并不无庆幸地想到，幸亏当初没有把江韵清放走。除江韵清这道重要的筹码之外，如今掌握在他手里的，应该有两道筹码——马天目的软肋，依旧掌握在他的手里。
只是令他想不明白的是：今天上午，江韵清为何会匆匆返回？又对他说了那些稀奇古怪的话？
他变得怒不可遏，脑子里再不愿多想。认为江韵清的所为，无不受了马天目的指使。一种被戏弄的感觉让他变得心浮气躁。爬起身，挥手将桌子上的一把茶壶摔碎。又抄起椅子，将屋子里的摆设砸了个稀烂。
最后气喘吁吁站定窗前，看着外面如墨的夜色，这才渐渐冷静下来。
所谓“九九整肃”，是指昆明城内，1949年9月9日深夜里发生的那一场大搜捕。史书中对这一事件虽多有记载，但记载和事实往往大有出处。搜捕之命令，是“特务头子”毛人凤听凭蒋介石的口谕下达，这是毋庸置疑的事实。但整个行动所渗透出来的疯狂、恐怖，以及血腥，却无不附带了个人的感彩。丧失理智的唐贤平，亲自指挥了这场搜捕。除有他个人的怨恨之外，实际上他已如一匹困兽，陷入被挟持的两难境地。
得知杨杰逃走，唐贤平派人四处打探，很快得知杨杰确已离开昆明，乘当晚飞机逃往了。他们甚至查明他从家中逃走的全部细节——杨杰钻进一条麻袋，躲开外面的监视，藏身汽车后备箱离开。他先是躲在某一处公馆，等晚上6点，由人护送去往机场，顺利登上7点准时飞往的班机——也就是说，事先布置好的刺杀行动，自开始启动，也正是杨杰顺利逃亡的开始。这样一种时间上的巧合，无不对唐贤平形成一种莫大讽刺。但随着对飞机起飞时间、以及航班班次的深入调查，唐贤平已无心纠结于个人感受，他陷入到一种深深的恐惧之中。
据手下呈报，那天飞往的班次，只有晚7点一趟航班。
他顿时呆住。抖着嘴唇，无法把心里的疑问说出来。却在心里反复印证着这样一个事实——母亲、竺清和儿子，可是起大早，坐上飞往的飞机了呀！
他亲自去了一趟机场，查清那一天从昆明起飞的所有班次。事实证明，他一家三口，乘坐的那架飞机并不是飞去，而是飞往了台湾。
坐错航班，显然不是因粗心大意，而应是事先便有预谋的安排。他无法原谅自己，因为从开始订购机票开始，便由手下一位副官代理。他只催问过几次机票何时到手？从未对飞机班次，做过细心核对。更兼当时母亲情绪失控，使他匆匆离开……等他去找那位副官时，副官早已不见。有人提醒说，从拿到机票，副官便出了昆明城，据说是去执行一项特殊任务。具体去了哪里，却没人知道。
若是副官故意这么做，显然他不会有如此大的胆子。况且他这么做的目的是什么？种种猜疑，无不指向了毛人凤的操控。
此时毛人凤正在成都。他给毛人凤打电话，言语间不敢有半点指责。而是小心翼翼问：母亲和妻儿到了台湾，不知安排的可好？
毛人凤故作惊讶：伯母和弟媳不是去了吗？怎么会去台湾！
唐贤平几乎气得背过气去，握话筒的手不住颤抖，最后憋口气说，他们把航班机票给弄错了。
毛人凤“哦”一声，稍做沉吟，安慰他说，坐错飞机，你倒不用担心，机场有专门的接待人员，想来伯母他们不会受什么委屈。我马上发电报，派人去查问一下。飞机既已坐错，你也该放平心态，说明这都是命运的安排。早来晚来，不是总要来的嘛！
唐贤平将嘴巴贴紧话筒，近乎哀求般嘱托道：毛局长，我一家人的安危，可全都指望您了。
毛人凤打包票说，有我在，你就放心好了。你的家人，就是我的家人。大家一起等你，等你办妥昆明的事，顺利去台湾啊。
唐贤平随即表示：台湾方面的指令，我将万死不辞。
毛人凤一语双关说道：那就好！这我就放心了。你就开始行动吧，给共产党一点颜色瞧瞧。
晚上10点，全城开始戒严。军警、宪兵全体出动，所有路口设卡。三步一岗，五步一哨。警车和三轮摩托像饥饿猎犬，亮着大灯，在大街小巷穿梭呼啸。唐贤平亲率部下，按名单进行搜捕。除查封各进步报刊、印刷厂之外；省参议会的进步参议员、各大院校的进步师生，甚至报社印刷厂的工作人员，都在抓捕之列。整个搜捕行动一直持续到天明，亢奋的人们，后来便不再按名单行事，而是见人就抓。
一夜疯狂的搜捕，虽抓了300多人，但名单中列为暗杀目标的五位，除杨杰逃往之外，其余四人均不见踪影。那个令唐贤平耿耿于怀的马天目，自然也难见其踪。他清楚知道，此时马天目肯定躲在保安团的团部里——他对此毫无办法。
天很快亮了。神情憔悴的唐贤平回到办公室，接到刑警大队长打来的电话。电话里说：抓到的人太多，看守所装不下，该怎么办？
那就把关犯人的房子全都腾出来！唐贤平有些气急败坏。
能腾的都腾出来了。犯人连坐的地方都没有……
那就让他们站着！
站也站不下。一间18平米的牢房，犯人就挤了40多位。
那就把刑事犯、小偷、强盗，全部给我放掉。
对方好久没有回话。唐贤平不耐烦问道：你怎么不说话？
那，那不就乱套了吗？对方迟疑答道。
乱什么套？你怎么就那么笨！你我现在的责任，是保住云南、对付共产党。那些刑事犯放出去，虽一时乱了社会，却永久乱不了国家！
唐贤平说完，气呼呼摔掉话筒，抱头伏在办公桌上。
话筒里仍旧传来呼叫声。他沉了沉，再次抓起话筒，放缓语气：等我请示毛人凤，看如何处置这些犯人吧。
唐贤平找出纸笔，伏在办公桌上，开始写一封信。
阳光从窗口打入，屋子里飞腾着无数细小尘埃。他的神情看似平静，实则控制不住握笔的手。笔尖几次划破信纸，也未更换一张。等潦草写好一张信纸，看也不看，塞进信封。封好。又在信封上写了几行字。喊来一名手下，吩咐他：马上将信送到保安团团部去。
手下略有迟疑。似乎清楚保安团与自己所处的关系。
唐贤平胸有成竹：你去就是了。他们不会把你怎样的。你去找张秉昌，托他将这封信，转给一个叫马天目的人。就说此信紧要，关系到他妻儿性命！